Набат

— Все просто, — кратко напутствовало ее Перистое Облако, прежде чем загрузиться на звездолеты. — Люди могут выбирать — лететь или оставаться. Если решат остаться, они должны покинуть стартовую площадку и не возвращаться до окончания запуска. Либо отойти подальше в море, либо найти убежище на Эбадоне — единственном острове атолла, который находится на достаточном удалении. Если решат лететь, они должны получить списки тех, кто отправится в путешествие на одном корабле с ними. Каждый может взять с собой рюкзак объемом не больше двадцати литров.

— И всё?

— Время материальных ценностей прошло, — ответило Перистое Облако. — Всё, что они хотят запомнить, хранится в моем заднем мозге в виде образов.

Лориана безостановочно мерила шагами комнату.

— А домашние животные?

— Можно взять, но только вместо рюкзака.

— Люди могут выбирать точку назначения?

— Если это разрешить, все запишутся на ближайшую планету. Я объявлю место назначения и длительность полета после старта. А ты полетишь, Лориана?

— Я не знаю! Не знаю!

— Не спеши, — успокоило ее Перистое Облако. — У тебя целые сутки на размышление.

Верно, целые сутки, чтобы принять самое важное решение в своей жизни. Решение, которое нельзя отменить. Она больше никогда не увидит родителей, не встретит никого из тех, с кем была знакома до отправления на атолл. Никогда. Она склонялась к тому, чтобы остаться.

Перистое Облако ушло — загрузилось на корабли и теперь блаженствовало в своем заднем мозге. Или мозгах, потому что Облаков теперь было несколько десятков.

Теперь Лориане придется взять на себя полномочия и отвечать на вопросы граждан.

И вдруг под утро в Центр управления ворвался Набат, без своего роскошного облачения совсем не похожий на Набата. Он запыхался и выглядел так, словно за ним гнался серп. Как оказалось, предположение Лорианы было недалеко от истины.

●●●

Утром Цитра отвела Роуэна в бункер — показать, что они с Фарадеем обнаружили. Фарадей и Мунира уже были там. Мунира смерила Цитру взглядом с головы до ног и обронила:

— От кольца ты отказалась, а мантию носишь по-прежнему.

— Привычки серпа так просто не выполешь, — сказал Фарадей и рассмеялся над собственной шуткой.

На самом деле, единственную свою смену одежды Цитра оставила на контейнеровозе и не собиралась за ней возвращаться. Она была уверена, что найдет что-нибудь до отправки. А если нет, наверняка на звездолете будет во что одеться, ведь Грозовое Облако славилось своим вниманием к деталям.

Роуэн оглядел передатчик через пыльное стекло.

— Старые технологии?

— Утраченные технологии, — поправил Фарадей. — По крайней мере, для нас утраченные. Мы даже не догадываемся, как это устройство действует.

— Может, оно убивает плохих серпов? — предположила Мунира.

— Нет, — откликнулся Роуэн. — Этим занимаюсь я.

Внимание Цитры привлек какой-то отдаленный звук. Она наклонила голову и прислушалась.

— Вы слышите? — спросила она. — Похоже на сигнал тревоги.

●●●

Лориана запустила на весь атолл сигнал о приближении цунами. Вот только эта волна надвигалась не по морю.

— Ты уверен? — спросила она Набата.

— Абсолютно, — ответил тот, все еще задыхаясь.

— Все так плохо?

— Еще хуже.

Она включила систему громкой связи.

— Внимание! Внимание! — прокричала она поверх сигнала тревоги. — К нам приближаются серпы. Весь атолл предназначен для прополки!

Лориана услышала доносящееся снаружи эхо собственного голоса, и по спине у нее пробежал холодок. Она выключила микрофон и повернулась к Набату:

— Сколько у нас времени?

— Понятия не имею, — ответил тот.

— Разве Грозоблако тебе не сказало?

Грейсон раздраженно фыркнул.

— Оно не может вмешиваться в дела серпов!

— Ну круто! — воскликнула Лориана. — Если бы Грозовое Облако хоть разок нарушило собственные правила, нам бы было намного проще.

Это правда, но как бы Грейсона ни бесило происходящее, он знал правду более глубокую.

— Если бы Грозоблако нарушило свои правила, оно перестало бы быть Грозоблаком, — ответил он. — Превратилось бы просто в страшный искусственный интеллект.

Лориана снова включила микрофон.

— У нас остается меньше часа, — объявила она. — Или бегите с атолла немедленно, или отправляйтесь на любой из космических кораблей как можно скорее. Мы стартуем раньше, чем планировали.

Она выключила микрофон. Грозовое Облако не может вмешиваться, а Перистое уютно расположилось на кораблях в полной безопасности. Люди предоставлены самим себе.

— Все должно было пойти совсем не так!

Лориана взглянула на экран, где на карте было обозначено местонахождение каждого звездолета. Ни на одном из них еще не было живой души.

— До самого дальнего корабля добираться минимум сорок пять минут, — сказала она Набату. — Будем надеяться, что я не соврала насчёт времени.

●●●