Набат

— Погоди минутку, — попросила она Роуэна и двинулась к человеку, который наставил ее на этот странный путь.

— Почтенный серп Фарадей. Майкл. Спасибо за все, что вы для меня сделали, — сказала она. Потом стянула с пальца кольцо и положила ему на ладонь. — Но серпа Анастасии больше нет. Хватит с меня смертей и убийств. С этого момента я хочу, чтобы в моей жизни была только жизнь.

Он кивнул, принимая кольцо, и Цитра вернулась к Роуэну.

— Я все еще не понимаю, где мы и что тут происходит, — сказал Роуэн. — И что это там — ракеты?

— Неважно, где мы, потому что мы отсюда сваливаем, — ответила Цитра. — Готов прокатиться еще разок?

●●●

Джери вернулся/ась на грузовое судно после того, как последний контейнер сгрузили на пристань. Грейсон ушел незадолго до этого, приняв приглашение Перистого Облака провести ночь в одном из заброшенных жилищ на главном острове. И хотя Облако предложило Джери то же самое, он/а отказался/ась.

— Мне привычнее на корабле, — ответил/а Джери. Но Перышко, которое, по сути, представляло собой Грозовое Облако 2.0, видело притворство Джери насквозь.

— Не обижайся, что Грейсон не позвал тебя с собой, — сказало оно. — Ему нужно уединение, чтобы без помех поговорить с Грозовым Облаком. Его наушник здесь не работает, а проводная связь такая неудобная.

— То есть ему приятнее разговаривать с Грозоблаком, чем со мной.

— Сегодня больше, чем когда бы то ни было, Грейсон нуждается в его совете.

— Оно не имело права так со мной поступать!

Перышко помолчало, прежде чем заговорить снова:

— Не имело. Но у него совсем не оставалось времени. Поступить так было необходимо. Критически важно, иначе весь проект на атолле пошел бы коту под хвост. Грозовое Облако умоляет тебя о прощении.

— Тогда пусть само мне это скажет.

— Оно не может. Ты в статусе негодного.

— Смогло же оно украсть меня без разрешения, значит, может хотя бы раз нарушить собственные законы и извиниться!

Перистое Облако вздохнуло.

— Не может, и ты это знаешь.

— А тогда я не могу его простить.

Поскольку добавить по этой теме было нечего, Перистое Облако вернулось к началу разговора.

— Если хочешь ночевать на контейнеровозе, предупреждаю тебя, что утром ты можешь оказаться в неприятной обстановке. Советую запереть дверь.

— Да неужели? А что будет — мертвые встанут и пойдут?

— Нет, такого не случится. — А потом Перистое Облако, которому вскоре предстояло размножиться сорок один раз и с комфортом расположиться на Колыбелях Цивилизации, произнесло напутственные слова: — Не унывай, Джерико. Я знаю тебя всю твою жизнь — вернее, у меня есть воспоминания о том, что я тебя знаю, — и я могу безоговорочно утверждать: что бы ни случилось, ты всегда приземлишься на ноги. А я буду по тебе скучать.

То есть Облако уже в курсе, что Джери в космос не отправится.

●●●

Мендоса убил три года на парня, который мог бы стать самым могущественным человеком в мире. А сейчас бывший курат оказался в компании человека, который уже был самым могущественным.

— Полагаю, мы заключили взаимовыгодное соглашение, — сказал ему Сверхклинок. Мендоса предоставил, что обещал, — группы свистов, которые уничтожат врагов Годдарда. Теперь бывший курат занимал место по левую руку от Сверхклинка и знал, что его положение прочно. Что же до правой руки, то эта позиция принадлежала серпу-помощнику Рэнд, и ничто не указывало на то, что ситуация когда-нибудь изменится.

Рэнд невзлюбила Мендосу, это было очевидно. Впрочем, похоже, она никого не любила, даже своего начальника.

— Ну, просто она такая, — объяснил Годдард. — Ей нравится всех отталкивать.

Как бы там ни было, Мендоса всячески демонстрировал Рэнд свое почтение и старался не показываться ей на глаза. Что, впрочем, было не так уж просто сделать — где тут спрячешься на частном самолете Годдарда? Самолет оказался даже симпатичнее того, что Мендоса организовал для путешествия Набата в Субсахару. Вот они — преимущества пребывания в свите Сверхклинка, особенно для такого скромняги как Мендоса!

Они возглавляли построение из пяти полностью вооруженных самолетов. Ницше и Франклин командовали самолетами по обе стороны от флагмана, а Верховные Клинки Пикфорд и Хаммерштейн управляли левым и правым флангами построения. Остальных Верховных Клинков из Союза Северомериканских Коллегий звали присоединиться к армаде, но они отказались, сославшись на неотложные дела. Не хотел бы Мендоса оказаться на их месте, когда Годдард вернется. Ни один Верховный Клинок не застрахован от гнева Сверхклинка Годдарда.

За стеклом иллюминатора Мендоса видел лишь океан и облака. Они покинули воздушное пространство Северной Мерики много часов назад, но цель путешествия оставалась неизвестной.

— Вот здесь умолк следящий маячок на грузовом судне, — сказала Рэнд Годдарду, указывая точку на карте. — Либо они нашли маячок и уничтожили его, либо случилось что-то еще.

— Может, корабль утонул? — предположил Мендоса.

— Нет, — отрезала Рэнд. — Корабли серпов тонут, корабли Грозоблака — никогда.

— Мы, серпы, лучше, чем наши технологии.