Набат

— А если Тона не существует и какой-нибудь астероид разнесет вас вдребезги?

— И в этом случае у нас все равно будет ответ, — сказала она.

— Пожалуй.

Плечи Астрид поникли, она покачала головой, с жалостью глядя на Моррисона, и спросила:

— За что ты меня так ненавидишь?

— Я тебя не ненавижу, — признался он. — Просто ты всегда так уверена в себе.

— Я непоколебима, — сказала она. — Когда весь мир вокруг в постоянном движении, кто-то должен твердо стоять на ногах.

— Логично, — согласился Моррисон. — Расскажи мне о вашей планете.

По словам Астрид, Kepler-186f в полтора раза больше Земли, год там длится 130 дней. Но больше всего Моррисона поразила длительность путешествия.

— 1 683 года, — беспечно пояснила Астрид. — Меня к этому моменту уже не будет, потому что я планирую прожить обычный человеческий срок, и мое тело либо пустят во вторичную переработку, либо выбросят в космос, но я счастлива тем, что стану ступенью в будущее.

И зашагала прочь, полностью удовлетворенная результатом.

И хотя для самого себя Моррисон счел бы такой выбор неприемлемым, он все же был рад за Астрид. Но какой выбор приемлем для него? Он никак не мог решить. Джим обнаружил, что смотрит на кольцо. Он никогда его не снимал, даже принимая душ или ложась спать. С момента посвящения кольцо стало частью серпа Моррисона. Но если он полетит на одну из новых планет, серпы там не понадобятся. И он попытался представить, что будет, если снять кольцо с пальца. Что он почувствует, бросив кольцо в море?

●●●

Грейсон решил, что общаться с Грозовым Облаком по стационарной линии крайне неудобно, но не мог разговаривать вслух в присутствии Джери, который/ая, несмотря на установившуюся между ними странную связь, оставалась негодным/ой.

Однако Перистое Облако не было связано непреложными ограничениями, которое установило для себя Грозовое. Конечно, у Перышка существовали или вскоре появятся свои правила, но пока оно предоставляло универсальный обходной путь. Оно заговорило с Грейсоном через динамик, не заботясь о том, что их слышит Джери.

— Я и Грозовое Облако хотим кое о чем попросить Анастасию, но лучше, если это сделаешь ты, — сказало Перышко. — Ты найдешь ее в жилых кварталах на главном острове.

— У меня такое чувство, что я знаю, в чем просьба, — заметил/а Джери.

Возможно, потому, что Джери на себе почувствовал/а, как мыслит Грозоблако, а может, помогла интуиция, но Джери оказался/ась прав/а. Просьба была действительно из тех, которые хотелось бы услышать от друга, а не от незнакомого искусственного интеллекта.

●●●

Они нашли Анастасию и Фарадея на пустой улице. Анастасия начала было рассказывать Грейсону о бункере, но он ее перебил. Не было времени на светские беседы.

— Перышко хочет, чтобы ты вела один из кораблей, — сказал Грейсон. — Похоже, ты больше, чем кто бы то ни было, квалифицирована и уважаема для этой работы.

Анастасия ответила не колеблясь:

— Ни за что! Не имею никакого желания все бросить и провести многие годы в жестяной банке, которую несет сквозь космос.

— Я знаю, — сказал Грейсон. — И Грозовое Облако знает, и Перистое. Но еще они знают тебя, Анастасия. Они точно знают, что заставит тебя передумать.

И показал на что-то за ее спиной.

●●●

Когда Цитра обернулась и увидела его, она не поверила собственным глазам. Она решила, что это галлюцинация, что из-за недостатка сна собственное воображение играет с ней злую шутку.

Она сделала несколько шагов, но остановилась, словно испугавшись, что если подойдет слишком близко, то пузырь лопнет, и хрупкий призрак Роуэна рассеется в воздухе. Но он побежал ей навстречу, и вот она тоже бежит, ноги движутся сами по себе. Вероятно, она и Роуэн выросли в такие значительные величины, что стали как две планеты, — притяжению между ними невозможно было сопротивляться. Когда они обнялись, они чуть не сбили друг друга с ног.

— Где ты…

— Я думала, что никогда тебя не увижу…

— Твои передачи…

— Когда тебя схватили, я подумала…

И они рассмеялись. Они не могли закончить ни одну фразу, но это не имело значения. Не имело значения ничего, что произошло до этого мгновения.

— Как ты сюда попал? — удалось ей спросить наконец.

— Прокатился тут с кучкой мертвяков, — ответил он. В любой другой ситуации это сообщение потребовало бы разъяснений, но не сегодня.

Анастасия обернулась и взглянула на Грейсона, Джери и Фарадея, державшихся на расстоянии, чтобы не мешать их воссоединению. И тут она осознала, что Грозовое Облако, как всегда, оказалось абсолютно право. У нее была одна-единственная причина, чтобы остаться: найти Роуэна. Она подозревала, что больше никогда не увидит своих родных. Они примирились с ее смертью несколько лет назад, так разве может она заново вернуться в их жизнь? И ее расследование против Годдарда закончено. Как им воспользуется мир — это дело самого мира. Она не хотела быть великим серпом Анастасией, так же как Роуэн не хотел быть ужасным серпом Люцифером. Обоих здесь, на Земле, не ждало ничего, кроме вечной и нежеланной славы. Цитра Терранова никогда ни от чего не убегала, но она умела определять момент, когда приходит время двигаться дальше.