Набат

Прибыло судно с поставками.

Мы нормируем выдачу мяса.

Строительство причала задерживается по причине плохого качества бетона.

И когда через пять дней приходило судно с дополнительным грузом мяса или свежей бетонной смесью, все понимали: Грозовое Облако получило сообщение, и при этом никто его ни о чем вроде как бы и не просил.

Собственно отправкой сообщений занимался техник-связист Стирлинг, но составлял их не он. Это была работа Лорианы. Вся информация, посылаемая с островов, исходила именно от нее. А поскольку информации было очень много, ей приходилось решать, что отсылать, а с чем погодить. Хотя Грозовое Облако нашпиговало своими камерами весь атолл, передачи с них не могли пробиться сквозь помехи. Все записывалось на физические носители и в таком виде вывозилось за пределы слепой зоны, откуда и транслировалось Грозовому Облаку. Обсуждались планы проложить за границу зоны старомодный оптоволоконный кабель, но, по-видимому, для Облака это дело не было в приоритете, поскольку оно не торопилось посылать судно с материалами для строительства линии. Таким образом, Облако видело происходящее на атолле в лучшем случае с задержкой на сутки. Это делало центр коммуникации чрезвычайно важным учреждением, ибо только он мог передавать информацию Грозовому Облаку.

В тот день, получив и открыв защищенный пакет, Лориана пришла к Стирлингу и положила записку в стопку ожидающих кодировки сообщений. Всего два слова: «Почему я?»

— Что «почему ты»? — недоумевал Стирлинг.

— Просто задай вопрос, и всё, — ответила она. — Грозоблако поймет.

Она решила не рассказывать ему о пакете, потому что Стирлинг вцепится в нее мертвой хваткой и будет терзать, пока она не выложит всё.

Он вздохнул и принялся набивать код.

— Ты же понимаешь, что оно тебе не ответит? — проговорил он. — Пришлет гроздь винограда или еще что в этом роде, и привет — догадывайся, что бы это значило.

— Если оно пошлет мне виноград, — ответила Лориана, — я сделаю из него вино и напьюсь вдрызг. Это и будет ответ.

Выйдя из бункера, Лориана столкнулась с Мунирой — та возилась в маленьком огороде около входа. Хотя корабли привозили практически все, в чем нуждались поселенцы, Мунира продолжала выращивать, что могла. «Просто тогда я чувствую себя нужной, — как-то разоткровенничалась она. — Еда, которую выращиваешь сам, вкуснее, чем с ферм Грозоблака».

— Слушай… я кое-что получила от Грозоблака, — сказала Лориана Мунире — возможно, единственному человеку, которому она решилась бы довериться. — И не знаю, что делать.

Мунира продолжала копаться в земле.

— Я не могу разговаривать с тобой ни о чем, что касается Грозоблака, — проговорила она. — Я работаю на серпа, если ты забыла.

— Да знаю я… Просто… это очень важно, а я не знаю, как поступить.

— А что на этот счет говорит Грозоблако?

— Оно хочет, чтобы я держала это в тайне.

— Так и держи, — буркнула Мунира. — Все, проблема решена.

И снова логическая спираль. Потому что Грозовое Облако никогда не давало информации, если не имело в виду некую цель. Лориана могла лишь надеяться, что цель в конце концов прояснится и что когда это произойдет, она, Лориана, не даст маху.

— Как там поживает серп Фарадей? — поинтересовалась она. Лориана не видела его уже несколько месяцев.

— Как всегда, — ответила Мунира.

Должно быть, подумала Лориана, серп, у которого отняли цель в жизни, становится еще противнее, чем безработный агент Нимбуса.

— Он случайно не планирует вернуться к прополкам? — спросила она. — В смысле, на атолле теперь сотни рабочих… населения достаточно, чтобы выпалывать одного-двух время от времени… Не подумай, что я жажду это видеть, — нет, совсем нет… но серп, который не ходит на прополки… он вроде как бы и не совсем серп…

— У него нет никаких планов, — вздохнула Мунира. — Ни на что вообще.

— Похоже, тебя это тревожит?

— А тебя не тревожило бы?

●●●

Следующую остановку Лориана сделала около гавани, в центре распределения. Это был попросту склад, построенный на скорую руку и без архитектурных излишеств. Здесь Сикора проводил бóльшую часть своего времени, расхаживая вокруг и раздавая указания.

Лориана пришла сюда, чтобы оценить поведение Сикоры. А вдруг его обычный образ действий как-то изменился? Ведь может статься, он получил ту же информацию, хотя его имя и не значилось в списке адресатов. Но Сикора оставался таким же, как всегда: начальственным бюрократом, непререкаемым мастером никому не нужных проектов.

Через какое-то время он заметил Лориану.

— Требуется моя помощь, агент Барчок? — осведомился он. С тех пор, как Грозоблако уволило их с работы, прошел год, но Сикора упорно продолжал притворяться агентом Нимбуса.

— Мне вот интересно… А ты когда-нибудь реально задумывался, зачем мы здесь, на Кваджалейне?

Он оторвался от своего инвентарного списка и некоторое время всматривался в нее.

— Да это же ясно как день: Грозовое Облако хочет основать здесь поселение и избрало нас для этой цели. Что тут непонятного?