Набат

— Нет, это-то я знаю, — согласилась Лориана. — Но зачем?

— Зачем? — переспросил Сикора, как будто этот вопрос казался ему бессмысленным. — А зачем вообще живут люди? Нет никакого «зачем».

Дальше разговаривать бесполезно. Лориана вдруг осознала: да ведь это как раз то, чего хочет Грозоблако, — чтобы Сикора думал именно так. Значит, он пакета не получал. Потому что иначе он не преминул бы запустить свои очумелые ручки в пирог по самый локоть и испортить все. Так что лучше пусть даже не знает о существовании пирога.

— Ну нет так нет, — сказала Лориана. — У меня просто тяжелый день.

— Все идет как надо, агент Барчок, — произнес Сикора, тщетно пытаясь придать голосу отеческие нотки. — Просто выполняй свою работу, а остальное предоставь мне. Я лучше вижу общую картину.

Она так и поступила. День за днем она посылала сообщения, которые требовалось посылать, и наблюдала за тем, как продолжается грандиозное строительство, как все трудятся вслепую со счастливым прилежанием рабочих пчел, не знающих ничего, кроме собственной задачи. Мир этих людей не простирался дальше следующей заклепки.

Исключение составляла лишь Лориана, которая, в отличие от Сикоры, и впрямь видела общую картину.

Потому что тот защищенный от постороннего взгляда пакет содержал не только обычные документы. В нем были чертежи. Планы всего, что Грозовое Облако задумало построить здесь.

Как и при вскрытии самого пакета, от Лорианы потребовалось обозначить инициалы, поставить отпечаток пальца и сделать анализ крови — все для того, чтобы дать свое одобрение этим планам и чертежам. Как будто она — главный начальник на островах. Лориана терзалась весь день и провела целую ночь в метаниях, но на следующее утро дала свое биологическое одобрение.

Теперь она доподлинно знала, чтó именно Грозовое Облако строит здесь. Вряд ли еще кто-нибудь хотя бы подозревал об этом. Но со временем народ поймет. Пройдет год-другой, и ничего уже не скроешь.

И, хоть убей, Лориана не знала, радоваться ей или ужасаться.

●●● ●●● ●●● ●●● ●●●

Дорогие коллеги, серпы Западмерики!

Я, ваш Верховный Клинок, призываю отринуть страхи и дурные предчувствия в отношении нашего партнерства со Средмерикой. Истина проста и заключается в том, что после гибели Твердыни мир радикально переменился. Тонистская секта свистов нагло бросает вызов нашей власти, а из-за молчания Грозового Облака миллиарды людей слепо блуждают в темноте. Мир нуждается в нашей силе и убежденности.

Подписание официального договора о партнерстве со средмериканской коллегией явилось шагом в этом направлении. Верховный Клинок Годдард и я пришли к полному согласию насчет того, что серпы имеют право полоть как им угодно, не придерживаясь устаревших обычаев, сковывающих нас по рукам и ногам.

Годдард и я продолжим наше движение вперед как равные партнеры наряду с Верховными Клинками Северопредела, Востмерики и Мекситеки, которые в скором времени подпишут собственные договоры о партнерстве.

Заверяю вас: мы не отдаем наш суверенитет. Мы лишь подтверждаем, что у нас одна цель — здоровье и просвещение наших коллегий.

— Из выступления Ее Превосходительства Мэри Пикфорд, Верховного Клинка Западмерики, на Весеннем конклаве 28 мая Года Квокки

21 ● Преданные

Через два года после того, как Лориана Барчок дала свое одобрение тайному предприятию Грозового Облака, и через год после того, как Западмерика официально присоединилась к Средмерике, серп Сидни Поссуэло, завтракая с серпом Анастасией, пытался ввести ее в курс нынешних дел.

Чем больше она слышала, тем больше у нее портился аппетит. Анастасия не была готова встретиться лицом к лицу с миром, в котором Годдард властвует над целым континентом.

— Амазония противостоит Годдарду, — сказал Поссуэло, — но другие южномериканские регионы присоединяются к нему. И, как я слышал, он сейчас серьезно подкатывается к Паназии.

Поссуэло вытер яичный желток с уголка рта, и Цитра подивилась, как ее собеседник может спокойно есть. Все, на что она была способна, так это гонять еду по тарелке, чтобы не показаться невежливой. Должно быть, решила она, так происходит всегда: как только что-то, ранее казавшееся немыслимым, превращается в норму, ты перестаешь на это реагировать. Ей бы не хотелось впасть в такое равнодушие.

— Чего ему еще надо? — спросила Цитра. — Он ведь, кажется, уже получил все, чего хотел. Квоты упразднены, так что он может утолить свою жажду убийства. И потом, он теперь управляет пятью северомериканскими регионами вместо одного, а этого должно хватить кому угодно.

Поссуэло одарил ее снисходительной улыбкой. Цитру эта улыбка вывела из себя.

— Анастасия, твоя наивность как глоток свежего воздуха! Но правда в том, что власть ради самой власти — вещь страшная. Она сродни наркотической зависимости. Годдард может заглотить весь мир целиком, и ему все равно будет мало.

— Но должен же существовать способ остановить его!