Камни против черепов работали прекрасно. Набив руку на их применении, я валил тварей с одной или двух попыток. Лишь с умертвиями выше десятого уровня возникали проблемы, некоторым и четырёх булыжников не хватало. Хорошо, что такие «тугие головы» заявлялись нечасто.
Покончив с очередной тварью, я торопливо спускался, чтобы затащить наверх использованные камни. Эти метания изрядно выматывали как физически, так и нервно, но первые часа три всё шло почти прекрасно. Я дробил череп за черепом, уничтожая по умертвию каждые две-три минуты.
И опасливо косился по сторонам, где там и сям просматривались твари посерьёзнее. Они больше походили на полноценные скелеты, чем встретившиеся первыми скрюченные уродцы. Разве что слегка сгорбленные, как и те. Зато верхние конечности у них пусть и не такие длинные, зато куда массивнее. Явно посильнее будут. И некоторые в них сжимают оружие: ржавые мечи, такие же ветхие топоры, копья, палицы. Несмотря на древность предметов, нет сомнений, что если по мне врезать таким музейным экспонатом, рассыплюсь скорее я, чем дряхлый антиквариат.
Не знаю, кто это. Может следующая стадия развития умертвий, может родственные им существа, но сталкиваться с ними очень не хочется. То, что они не опускают костяные головы к земле – прекрасно. Возможно, с нюхом у них не всё так хорошо, следовательно, есть шанс, что не сумеют отыскать мои следы.
Увы, Мелконог не зря считал всех нас невезучими.
Шанс не сработал.
Один из рослых скелетов, наконец, наткнулся на цепочку неоднократно натоптанных следов, по которым я успел сбегать несколько раз, собирая камни. И так же, как и обычные умертвия, безошибочно направился в мою сторону.
Я не стал подпускать противника на минимальную дистанцию. Да, с умертвиями такое срабатывало, но только с самыми низовыми. Тех, которые покруче, приходилось встречать заранее, чтобы успеть нанести их черепам несколько повреждений, прежде чем твари заберутся на камень.
Очень уж не хотелось вступать в рукопашную схватку.
Вот и скелета встретил на середине подъёма. Приложил его по черепу метко, с хрустом костей. Но тварь лишь дёрнулась, после чего завизжала куда пронзительнее рядовых умертвий, и с увеличившейся прытью продолжила восхождение.
Звук нестерпимый. Я и сам едва орать не начал, неистово желая хоть немного его заглушить. Бросил ещё один камень, ещё и ещё. Я попадал, и, по-моему, попадал удачно. Кости хрустели, череп трескался, возле макушки возник пролом, в который без помех мог пролезть детский кулак.
Но всё без толку, скелет продолжал карабкаться наверх.
Отчаявшись, я, как последний шанс, подхватил самый большой из оставшихся камней, замахнулся, подпрыгнул, уже скорее не швырнул, а удар нанёс, потому что работать пришлось в упор.
И вскрикнул, когда уже почти забравшийся ко мне скелет коварно выпростал правую руку. Остриё ржавого меча выскочило навстречу опускающейся руке, распоров предплечье от запястья до локтя. Мясо развалило на такую глубину, что в разверзшейся ране проглянули кости.
Но как бы ни было больно и страшно, атаку я не остановил. Увы, камень ударил чуть в стороне от пролома. И вместо того, чтобы расширить существующий, создал новый.
Однако удар вышел знатный. Скелет дёрнулся, полетел было вниз, с трудом удержавшись на одной руке. Наверное, пожалел, что выбрал такой момент для укола мечом. Вторая конечность теперь ушла далеко вверх, помочь не успевает.
Но если ничего не предпринять, через секунду-другую тварь восстановит равновесие. Она пусть и трясёт головой, заметно, что полученные повреждения не фатальны.
Сейчас заберётся наверх, и тогда мне конец.
Ухватившись за середину дубинки, я понял, что перехватить её поудобнее вряд ли успею. Да и не уверен, что сумею нанести ею серьёзный удар. В этом она уступает большим камням, а они мне теперь, увы, недоступны.
Я с ними двумя руками с трудом работал, с одной нечего и думать.
Голова выдала ровно одну здравую идею.
Если она не сработает, я – труп.
Возможно даже – ходячий труп.
Юное пополнение для армии умертвий.
Слегка замахнувшись, вбил рукоять дубинки в один из двух проломов на черепе. Деревяшка предсказуемо провалилась в пустоту. Нестерпимо-истошный визг, разрушающий мой мозг, затих. Его выключили в одно мгновение.
Алые глазницы потускнели.
Их тоже выключили.
Этот скелет был уже пятым по счёту. Покрупнее предыдущих, и топор в костяной лапе выглядит устрашающе. Очень уж огромный, массивное топорище, широкое лезвие, длинный шип на обухе.
Но я не боялся. Справился с предыдущими, и с этим справлюсь. Благо, есть не только опыт борьбы с этими тварями, а и кое-какой запас оружия поднакопился. Да, оно неказистое, но это куда лучше, чем отбиваться камнями и дубинкой, которая того и гляди сломается при сильном ударе.