Наблюдатель

– Платформа вам попалась на глаза только одна?

– Дальше южного узла мы не пошли. Мастер Дол был не готов к долгим прогулкам, поэтому мы лишь убедились, что наши предположения относительно старого лагеря верны, и приняли решение возвращаться.

– Почему вы не отправились в форт через южную ветку? – прищурил глаза комендант.

– Проход завалило, – пожал плечами я. – Поэтому сразу нам туда пройти не удалось. У меня на руках был раненый. Магия иссякла. Да и по поводу некко я сомневался, поэтому предпочел иметь надежный тыл. Что же касается метки, то я на нее, если честно, просто не обратил внимания. С крохами магии сложно не усомниться при виде невнятных следов на стене и не решить, что тебе просто привиделось. И только когда я увидел дублирующую надпись, то предположил, что в первом тоннеле это все-таки была не галлюцинация. Мастер Дол тоже согласился, что, несмотря на травмы, эту версию нужно проверить. К тому же только этот путь мог считаться проверенным и безопасным. И на наше счастье, он действительно привел нас к выходу.

– Вы закрыли проход? – ненадолго прикрыв глаза, снова спросил господин комендант.

– Разумеется. Но найти его будет несложно.

– Как вам удалось активировать старые артефакты?

Я мысленно хмыкнул: вот он, самый сложный и опасный вопрос, которого я ждал столько времени.

– Я артефактор, милорд. И в свое время защищался по тематике архивных технологий и способам их внедрения в современное маготехническое сообщество.

– Я спрашивал не об этом, – не позволил запудрить себе мозги начальник форта и остро на меня взглянул. – Насколько я понял, к тому моменту, как вы оказались на южном узле, магия вас все-таки покинула?

– Совершенно верно.

– Но все-таки запустить работу магических замков удалось? Причем по всей перемычке между южным и северным узлами.

– Да, – кивнул я.

– Скажите, как это оказалось возможным, если вы сами остались без магии, лесс Саррато? И каким образом вы запустили работу целой ветки, если до вашего прихода она была полностью обесточена?

Я улыбнулся:

– Не полностью. Какая-то часть заряда в управляющих механизмах все-таки осталась. Как вы понимаете, форт и подземные тоннели с самого начала строились с таким расчетом, чтобы минимизировать рассеивание магии, несмотря на наличие рядом шекковых деревьев. Технология очень старая. Сейчас такие уже не делают. Но мне посчастливилось стать соавтором в исследовании великого магистра Ноя, который много лет изучал именно старые артефакты. Более того, он всегда говорил, что в старину в подобных случаях маги делали дублирующие заклинания, а также устанавливали дополнительные источники питания. Именно для таких случаев, если с основными что-то случалось и требовалось запустить весь комплекс заново.

Господин комендант нахмурился:

– Но ведь для запуска все равно необходимо магическое вмешательство, разве нет?

– Верно, милорд. Однако с некоторых пор я, как и маги древности, предпочитаю иметь при себе дополнительный, тщательно изолированный от внешнего воздействия источник. На всякий случай. Имея специальную защиту от рассеивания, он сумел сохранить заряд даже в столь экстремальных условиях. Этой энергии как раз хватило, чтобы активировать магическую печать. Ну а ее расположение мастера-зодчие указали нам сами.

После этого несс ненадолго замолчал, напряженно обдумывая новую информацию. Но потом, по-видимому, признал мою версию вполне жизнеспособной и даже не потребовал, чтобы я показал ему этот загадочный источник. Вместо этого он спросил о другом:

– Скажите, лесс Саррато, есть ли у вас возможность установить подобную защиту на наши артефакты?

Молодец. Самое важное вычленил и тут же захотел использовать в своих целях.

– Не исключено, – кивнул я, отдавая дань предприимчивости собеседника. – Но сперва мне нужно на них взглянуть. И разумеется, предварительно восстановить магический резерв.

– Я вас понял. Больше вы внизу ничего необычного не видели? – словно бы вскользь поинтересовался несс Катерс, когда основные моменты прояснились.

Я сделал независимый вид:

– Ничего достойного внимания.

Ну да. Хранилище со смертельно опасными артефактами вашего внимания совершенно точно не стоит. Тем более что даже в случае, если кто-то заподозрит его наличие, я всегда могу сослаться на Ковен.

– Хорошо, – снова ненадолго прикрыл веки комендант. – Мастер Дол, с вами у нас будет отдельный разговор, но уже после того, как вы отдохнете и выспитесь. Сейчас меня больше интересует вопрос: почему вы остановили лесса Саррато и не позволили ему уничтожить потенциально опасного зверя, который может представлять угрозу как для него, так и для обитателей форта? Вы ведь знали, что скорее всего наткнулись на потомство измененного нурра?

– Да, милорд, – твердо ответил каратель.

– Тогда что же заставило вас передумать? Правила поведения при встрече с нуррами вам прекрасно известны.

– Вы правы. Но во-первых, звереныш не имел уродств, позволявших достоверно подтвердить его измененную природу. Во-вторых, он признал лесса Саррато хозяином. И в-третьих… это самка, милорд.