Наблюдатель

Чуть позже наконец-то прибыло обещанное оборудование и запасные детали, которых мне так не хватало. Забрав их, я еще на сутки забурился на минус третий этаж, по крупицам восстанавливая испорченные контакты. И вот когда работа была закончена, когда этот треклятый генератор все-таки запыхтел, оглашая мастерскую отвратительным скрежетом, когда я подключил к нему остальное оборудование, долженствующее обеспечивать бесперебойным питанием все подземелье, честное слово, лесс Отти прослезился. А комендант с чувством пожал мою руку и пообещал отправить руководству официальную бумагу с благодарностью, до которой мне, впрочем, не было никакого дела.

Уставший, зато довольный, я выбрался из мастерской, намереваясь при первой же возможности завалиться спать ринов этак на десять. Но стоило мне подняться на свой этаж и, сняв охранные заклинания, взяться на дверную ручку, как со стороны лестницы, ведущей на нулевой уровень, кто-то насмешливо сказал:

– Мое почтение, господин маг. Надеюсь, вы не слишком без меня скучали?

Я поперхнулся и в полном обалдении уставился на небрежно прислонившегося к стене человека. Да нет, не может быть…

– Ты?!

– Ну что, возьмешься меня учить? – криво улыбнулся исхудавший, откровенно нездорового вида Дол.

И вот после этого мне оставалось только смачно выругаться.

* * *

Каратель выглядел скверно. Вместо цветущего парня передо мной стоял бледно-зеленый, изможденный зомби, от которого только что куски не отваливались.

Сколько времени прошло с момента нашей последней встречи? Полторы недели? Нет, вроде две. Не имея способностей нурра, вряд ли обычному изоморфу этого хватило бы, чтобы нормально восстановиться. Однако вместо того, чтобы спокойно наедать щеки и пополнять потраченные резервы, эта… девица, чтоб ее за ногу и об угол, вдруг решила по новой залезть в старую матрицу и вернуться в форт, чтобы действовать мне на нервы.

Я не сдержался и снова выругался.

Но тихо. Так, чтобы не разбудить соседей. Перегородки тут были тонкими, народу на минус первом этаже жило прилично. А эхо в облицованном камнем холле гуляло будь здоров.

Когда же Тара в ответ на мою непечатную тираду понимающе усмехнулась, я свирепо зыркнул глазами по сторонам. И, не желая убивать эту идиотку у всех на виду, со скрипом отворил дверь:

– Заходи.

Тара послушно дотащила себя до моей каморки и, зайдя внутрь, с облегченным вздохом рухнула на койку.

– Спасибо. Целители надо мной уже поколдовали, да и улишш без дела не сидел. Но четвертая смена матрицы подряд – это чересчур.

– Так какого ж рожна ты тогда приперлась? – процедил я, буравя ее глазами.

Мои кошки, узрев постороннего, тут же вылезли из-под стола и слаженно заворчали, поскольку, как и я, очень не любили чужаков.

В ответ на мой вопрос Тара устало смахнула выступивший на лбу пот:

– Я сейчас вообще-то мужик. Так что будь добр обращаться ко мне соответствующе… а приперся я потому, что выбора не было. Отец не обо всем подумал, когда выдергивал меня из форта в прошлый раз. И не сообразил, что если мастер Дол, внезапно оставивший место службы на глазах у десятков свидетелей, не сообщит руководству об «ошибке» с предписанием, то эту матрицу мы просто потеряем. Естественно, сразу по возвращении я поперся в столичное представительство Ордена. Все же контракт остался невыполненным, а он, если помнишь, магический. Так что мне и впрямь нужно было или слить эту матрицу в канализацию, или же возвращаться дослуживать. Что я, собственно, и сделал.

Я недоверчиво сощурил глаза:

– Со сменой матрицы все магические контракты аннулируются, так что тебе ничего не грозило.

– Зато матрице грозило. А она мне так тяжело далась, что выбрасывать ее на помойку я бы не рискнул.

– То есть ты вернулся сюда не потому, что ниис передумал и решил меня поторопить?

– Ты что? Отец даже не знает, что я здесь, – криво улыбнулась… улыбнулся Дол. – Ну, то есть теперь-то он, конечно, в курсе, потому что я записку оставил. Но наверняка потом так разорется… Шутить с карателями опасно, Таор. Да и эту матрицу мне повезло заполучить по чистой случайности. В общем, я решил, что дело того стоит, и как только очухался, сразу помчался сюда.

– Ты говоришь, как Лоорг, – фыркнул я.

– Конечно. Он же меня учил.

– Я тебя учить не собираюсь. По крайней мере, не здесь и не сейчас.

– Ну и ладно, – устало прикрыл глаза каратель. – У меня всего полторы недели осталось. А потом лесс Отти все равно меня отсюда вышвырнет.

– Вот и отлично, – пробухтел я, несколько успокоившись, и уселся на единственный стул.

Кошки тут же взобрались ко мне кто на плечо, кто на колени. А Дол, наконец обратив на них внимание, тихо присвистнул:

– А ты рисковый парень… светить перед подчиненными тана Алдурра артефакт, ради которого он в свое время весь город перевернул… Кстати, ловко ты ее тогда свистнул. Мне до нее добраться не удалось – слишком уж защита у тана хорошо поставлена. Как сумел, если не секрет?

– Защиту вырубил, и все дела.

– А ты видишь магию? – заметно оживился Дол. – Ну, имею в виду не сейчас, пока ты в этой матрице, а вообще.

Я поморщился:

– Да.