Наблюдатель

Я ткнул пальцем в плиту у меня под ногами. А потом коснулся ее сапогом, и тот без малейшего сопротивления провалился в камень. Плита при этом подозрительно «поплыла», заволновалась, словно поверхность лесного озера. Я счел за лучшее вытащить ногу обратно, после чего фальшивый камень снова стал таким же, как прежде.

Дол озадаченно крякнул:

– Это что… иллюзия?!

– Нет. Иллюзии создаются из нижнего слоя. Так что, судя по структуре барьера, это, наверное… портал? Только выглядит он совсем не так, как положено. Впрочем, это легко проверить.

Побродив между деревьями и отыскав среди опавшей листвы самый обычный камушек, я бросил его в портал и приятно удивился, услышав, как камень загрохотал по невидимым ступенькам.

Значит, портал рабочий. Очень хорошо. А место, в которое он вел, оказалось достаточно большим, чтобы от каждого столкновения давать недолгое, но все же вполне слышимое эхо. Да и сам камушек громыхал довольно долго, а после лестницы еще и куда-то укатился, затихнув лишь через пятнадцать тин после того, как я его бросил. Вероятно, хоть структура прохода и выглядела странно, ничем другим от известных мне порталов она не отличалась. А может, низкая видимость объяснялась всего лишь тем, что на той стороне было слишком темно и даже зрение нурра перед этой темнотой пасовало.

– Надеюсь, ты не собираешься туда лезть? – с подозрением осведомился парень, когда я в задумчивости перевел взгляд с портала на обелиск. – Тао-ор… мне очень не нравится эта идея!

– Кому-то все равно придется это сделать. Стой тут. Если я не вернусь через рин, возвращайся. Пакость, иди сюда.

Нурра без лишних слов взобралась на мое плечо. Улишш, неодобрительно заворчав, тоже встал со мной бок о бок. Дол при виде такого единодушия что-то сердито пробормотал, но прислушиваться мне показалось излишним. Поэтому я просто выдохнул и сделал еще один шаг вперед в надежде, что хотя бы одну из имеющихся в нашем распоряжении загадок мы сможем сегодня решить.

Признаться, я ожидал, что при таком расположении портала при первом же движении меня в него или утянет, или же я банально куда-то провалюсь. Даже приготовился к жесткому приземлению на случай, если высота окажется приличной.

Однако нет.

Никуда я не упал и не провалился. Просто, погрузившись в портал по щиколотку, моя нога нащупала опору и спокойно на этом остановилась.

Хм. Оказывается, там есть лестница…

Уже гораздо спокойнее я опустил вниз и вторую ногу, начав спускаться в непроглядный мрак. Но лестница никуда не делась. Не оборвалась на самом интересном месте и не обвалилась. Поэтому я погрузился в портал почти целиком и задержался лишь перед тем, как на поверхности осталась моя голова и сидящая на ней, нервно вцепившись в мои волосы, Пакость.

Ну вот и все.

Прикрыв веки и сделав последний шаг, я погрузился во мрак целиком, слегка поежившись от дунувшего в лицо холодка. А когда он исчез и я снова открыл глаза, то оказалось, что ничего страшного не произошло. И я действительно стоял почти на середине какой-то лестницы, которая вела в довольно просторное помещение.

Сама лестница оказалась каменной, не слишком большой, но достаточно широкой, чтобы на ней уместились два человека. Правда, тут почему-то не имелось перил, поэтому сверзиться с нее было проще простого. Но сами ступени выглядели надежными. Если не спешить и не красться по самому краешку, то спускаться вполне комфортно.

Дело осложнялось тем, что здесь действительно было темно. Однако на ту чернильную темноту, которую я видел с той стороны, это совсем не походило. Тьма была обычной, как в лишенном лампочек помещении. Поэтому мои глаза, пробежавшись по сторонам, без особого труда различили несколько любопытных деталей.

Помещение, на пороге которого я оказался, выглядело как большая круглая комната шагов этак сто в диаметре, посредине которой находилась довольно толстая каменная колонна. Вся комната изнутри была облицована глянцевой плиткой черного цвета. Источников света здесь не имелось. Ни магических светильников, ни ламп, ни даже креплений для факелов. Однако созданный из последних крупиц магии крохотный огонек, которого хватило буквально на пару тин, позволил выхватить на стене за колонной краешек еще более темного участка. Похоже, на той стороне имелся выход. А значит, незачем было торчать на пороге.

– Уф, – басовито выдохнул Первый, толкнув меня носом в спину.

Я посторонился, пропуская спрыгнувшего сверху улишша. А затем запрокинул голову и взглянул на портал снизу вверх.

С этой стороны он выглядел иначе и больше походил на потревоженную темную воду, по поверхности которой после появления Первого все еще шли круги. Оставшегося снаружи Дола я не увидел – портал в плане видимости оказался полностью непроницаем. А когда он снова заволновался и на верхнюю ступеньку опустился грубый армейский сапог, я сокрушенно покачал головой.

– Какого демона, Дол? – осведомился я, когда из портала появилось бледное лицо с неестественно расширенными глазами. – Я же сказал: жди там.

Каратель пару раз моргнул, но все же довольно быстро сфокусировал на мне взгляд.