Наблюдатель

Их глаза успели привыкнуть к темноте. Да и с улицы сквозь снежный вихрь пробивался свет уличных фонарей. Люк Палм открыл ящик и нашел фонарик.

– Где вы видели тень?

– На кухне.

Но Палм не захотел идти в темную комнату.

– Предохранительный блок в подвале?

– Да. Вы хотите туда спуститься?

– Все станет проще, как только у нас будет свет.

Они спустились в подвал. В предохранительном блоке один рычажок действительно оказался поднят. Как только Палм опустил его, яркий свет из коридора хлынул в подвал.

– Как такое могло случиться? – растерянно спросила Джиллиан.

– Понятия не имею, – Люк пожал плечами. – Что-то перегрузило систему. Давайте поднимемся наверх.

Наверху Джиллиан включила свет во всех комнатах. Они осмотрели кухню. Там никого не было.

– Думаю, вы все-таки ошиблись, – сказал Палм.

Он подергал ручку двери, ведущей в сад, и издал удивленный возглас, когда дверь распахнулась.

– Она не заперта. – И вопросительно посмотрел на Джиллиан.

– Не могу сказать, запирала ли я ее, – засомневалась та. – То есть я всегда запираю все двери, но не могу поручиться…

Палм выглянул в сад. На террасе виднелись припорошенные снегом следы. В этом не было ничего удивительного. Когда Люк осматривал дом, они с Джиллиан побывали и там.

Палм почувствовал себя увереннее, а Джиллиан застыдилась собственной трусости. Они обошли столовую, кухню, осмотрели первый этаж и чердак – и никого не нашли.

– Я идиотка, – вздохнула Джиллиан, когда они вернулись в гостиную. – Мне действительно показалось, что на кухне что-то двигалось, но, видимо, подвело воображение. Нервы сдают…

– Неудивительно, – ответил Люк Палм, – после всего, что вам пришлось пережить. У любого на вашем месте сдали бы нервы. Только не вините себя ни в чем.

Они посмотрели друг на друга. У Люка Палма была разбита губа.

– Боже, и это сделала я? – испугалась Джиллиан.

Палм провел по губе указательным пальцем, поморщился, потом усмехнулся:

– Вы неплохо боксируете.

– Простите, пожалуйста…

– Нет проблем, это не смертельно. Послушайте, вам не кажется, что стоит позвонить в полицию? Они за вами присмотрят.

Джиллиан покачала головой.

– Я выставлю себя на посмешище. Я уже сделала это.

Люк Палм серьезно посмотрел на нее.

– Я так не думаю, – возразил он. – По городу бродит убийца, которого полиция не может поймать, и он совсем недавно побывал в этом доме. Они вообще знают, что вы здесь одна?

– Нет. Этого они не знают.

– Мне это не нравится.

– Мистер Палм… – начала Джиллиан, но он оборвал ее:

– Вы, наверное, скажете, что это не мое дело, но после того, что случилось, я чувствую ответственность за вас и не могу как ни в чем не бывало уехать домой, бросив вас на произвол судьбы.

– Я запру все двери.

– Но дверь на кухне вы оставили незапертой, и это меня беспокоит. Вам не следует оставаться одной в этом доме.

Джиллиан понимала, что он прав. Была тень человеком из плоти и крови, или у нее в самом деле разыгралось воображение, но оставаться в доме одной нельзя. Джиллиан догадывалась, какой будет грядущая ночь и все последующие. Она не сможет заснуть. Оставит свет включенным и будет, затаив дыхание, вслушиваться в тишину. Вздрагивать при малейшем шорохе или скрипе. Садиться на кровать.

Наконец ее нервы не выдержали.

– Я подумаю, – пообещала Джиллиан.

3

Он вернулся домой насквозь продрогшим, хотя на обратном пути включил отопление в машине на полную мощь. Он слишком долго брел по снегу и торчал на морозе. Теперь простуда почти обеспечена, одна надежда на горячий душ.

Лайза Стэнфорд так и не объявилась. Поначалу Джон следил за школой и прилегающим к ней зданием спортзала из машины, но потом решил увеличить радиус наблюдения. Он вышел из машины и до темноты бродил на территории школы, особенно возле спортивных корпусов. Осторожно, конечно, чтобы не привлечь лишнего внимания. Взрослый мужчина, бесцельно слоняющийся рядом с несовершеннолетними школьниками, рискует навлечь на себя серьезные подозрения. Поэтому время от времени Джону приходилось менять позицию, что, помимо прочего, позволяло немного размяться.

Но холод и сырость в конце концов просочились сквозь сапоги, проникли до костей и распространились по всему телу. Джон понял, что с него хватит, и начал сомневаться в действенности своего плана. Кто сказал, что Лайза вообще интересуется сыном? А если это все-таки так, маловероятно, чтобы она искала с ним встречи таким образом. Неизвестно, жива ли она вообще. Кого он ждет, слоняясь вокруг школы, да еще в такую погоду?

Когда поздно вечером Джон наконец увидел, как Финли Стэнфорд вышел из спортзала один-одинешенек и исчез в направлении автобусной остановки, он решил сдаться. Поставить в этом деле точку. Пусть полиция разбирается, а с него хватит.

Он поднимался в свою квартиру с чувством, как будто сбросил с плеч тяжелый груз. На лестнице перешагивал через ступеньки, чтобы согреться. Поставить точку означало отказаться от Джиллиан, а этого Джон Бёртон не мог себе позволить. Он не Питер Филдер, чтобы впустую мечтать о женщине.

И все-таки это конец. Баста.