Начала

– Давненько я не сталкивался с такими ловушками, – снова прервал Элениэль Торус. – Должен признать, казна Гильдии охраняется не столь надежно, как жилище моей Первой Помощницы… Бывшей Первой Помощницы, разумеется!

– Я вспомнила твои слова о секретных покоях в подвале магессы, и мы сразу же отправились туда. Никакой лаборатории там не было – небольшая комнатка, из которой шла длинная-длинная лестница. А еще там, прямо на полу, лежала Зелина. – Голос эльфийки вновь задрожал, на глазах в отсвете факелов заблестели слезы.

– Я осмотрел ее. Похоже, у бедной девочки действительно похитили душу, причем совсем недавно. – Торус вздохнул. – Ребятки Корнуса перенесли ее наверх и уложили поудобнее – но в сознание она так и не пришла. Ну а потом мы отправились тайным ходом, определить, что им недавно пользовались, было совсем просто… Спустившись вниз и пройдя по коридору, мы и пришли в зал, где нашли вас… Однако мне хотелось бы знать, юноша, что же произошло в этом капище до того, как мы пришли в него, и как ты сам туда попал? Но только самое главное – нам осталось идти совсем немного, а впереди у нас множество дел.

Амин так коротко, как мог, пересказал свое путешествие по городским подземельям и все, что говорили и делали Камил и Милисента со своими помощниками около древнего алтаря. Архимагистр слушал внимательно, не перебивая, а когда волшебник закончил, огорченно произнес:

– Ну надо же, а я всегда верил Милисенте как самому себе! К старости становишься слишком доверчив… Значит, с помощью Сердцегона они хотели подчинить меня и, прикрываясь моим именем, захватить власть? Должен признать, что это гораздо умнее, чем сделать это силой… А пробуди они Темный Алтарь, могущество их возросло бы многократно!

– Но разве Камил не сделал этого, принеся в жертву Феора? – озадаченно спросил Амин.

– К счастью, на то, чтобы совершить обряд пробуждения, у них оказалось недостаточно времени. Пролив кровь своего ученика на жертвенник, Камил воспользовался лишь малой толикой его мощи, открыв Черную Тропу. Впрочем, это можно было сделать и без алтаря – просто получилось бы не так быстро. А что они говорили про Ри-Ал-Ларана из Напта? Правильно ли я понял тебя, что он и есть глава Ордена Света?

– Кажется, так они и сказали, – немного неуверенно подтвердил Амин. – Эльф хвастался, что с помощью Темного Алтаря они станут могущественнее его, и тогда смогут сами возглавить Орден.

– Вот как… Я ведь встречался с этим магом – очень, очень давно. Кто бы мог подумать, что он… Впрочем, люди меняются. – Архимагистр вздохнул. – Что же касается Темного Алтаря, я был уверен, что все они уничтожены. Маги, жившие за много тысяч лет до нас, воздвигли их, стремясь ко все большему могуществу, и Алтари стали причиной гибели их самих и тысяч, тысяч ни в чем не повинных людей. Многократно усиливая силы колдунов, помогая черпать магическую энергию из слоев Астрала и Ментала, Темные Алтари требовали страшную цену – души…

– И душа моей сестры…

– Нет-нет, не беспокойся, – поспешил успокоить Архимагистр несчастную девушку. – Благодаря твоему другу изменники не успели принести ее в жертву, хотя и намеревались сделать это.

– Но как нам их теперь найти?

– Они ушли Черной Тропой. Умение открывать ее принадлежит к Темным Искусствам. Опытный маг может в одно мгновение перенестись из одного места Аркана в другое – если его тело не пожрет пламя Инферно, или же оно не развеется в тонких слоях Астрала. Впрочем, уверен, что ни Камилу, ни тем более Милисенте это не грозит.

– А почему Черная Тропа относится к Темным Искусствам? – осторожно спросил Амин. – Что в ней плохого?

– В самой Тропе – ничего. Но, чтобы открыть ее, нужна жизненная сила – человека, эльфа или гнома. И не того, кто будет проходить этой Тропой.

– Похоже, именно так и сбежал из подвала Дворца Феор, – заметил Корнус.

– Совершенно верно. – Торус кивнул. – И для этого он забрал жизненную силу Ульре… Сейчас же его самого убили, чтобы открыть Тропу. Думаю, что тогда Феору все-таки кто-то помог, выкрав из хранилища Сердцегон!

– Милисента! – выдохнула Элениэль.

– Скорее всего именно она, – согласился Архимагистр. – Я очень надеюсь, что в стенах Гильдии не осталось других предателей. Корнус!

– Да?

– Темный Алтарь нужно уничтожить… Впрочем… Пожалуй, нет, не стоит.

– Но почему? – хором воскликнули остальные.

– Боюсь, что сохранившейся в нем силы хватит, чтобы поднять на воздух весь Далл вместе с пригородами. Нет, мы должны сделать так, чтобы никто не смог проникнуть к Алтарю. Необходимо замуровать все входы и выставить стражу!

– И все-таки, Архимагистр, вы не сказали, – настойчиво повторила Элениэль, – как нам найти сбежавшую Милисенту и забрать у нее Сердцегон с душой моей сестры.

Торус беспомощно развел руками:

– Мне тяжело признаться в этом, однако я не знаю. Увы, но я не всеведущ и не всемогущ…

Глава двадцатая