Начала

Девушка помрачнела, однако ничего не сказала и медленно обвела взглядом зал. Почти за каждым столом сидела компания из трех-четырех человек. И все они оживленно обсуждали вчерашние состязания на Арене или же городские ночные развлечения. Хорошо, что в молодых магах никто пока не признал участников недавних выступлений – в углу, где сидели друзья, по сравнению со всем остальным залом было немного темнее. Собственно говоря, именно поэтому Элениэль и выбрала этот стол.

– Ты думаешь, на нас кто-то обратит внимание? По-моему, они слишком увлечены воспоминаниями о прошедших представлениях и обсуждением, чем заняться сегодня, – сказала девушка с некоторым презрением в голосе. – Можно подумать, что никто из них никогда раньше этого не видел!

– Ну, говорят, что факельное шествие в честь Хранителей каждый раз проходит по-новому, – примирительно ответил Амин. – Честно говоря, мне и самому хотелось бы взглянуть на него. Разумеется, когда мы выясним, что же происходит в этом загадочном особняке! Кстати, я, кажется, придумал, что мне делать!

Юноша взял бокал, который ему протянула эльфийка, и сделал вид, будто бы отпил из него. Конечно, попробовать это вино – наверняка превосходное – ему очень хотелось, но перед опасным экспериментом маг предпочел не рисковать. Когда он покинет разум крысы, тогда можно будет и выпить. Поднеся бокал к губам еще несколько раз, Амин склонился на стол и притворился спящим – совсем как Таур накануне вечером. Девушка же подвинула свой стул так, чтобы заслонить друга от взглядов других посетителей.

– Доставать? – шепнула Элениэль.

– Давай, – так же тихо ответил Амин. – Только постарайся не выпустить ее раньше времени.

– А как я узнаю, что уже можно?

– Узнаешь… А теперь мне надо сосредоточиться…

Сделав несколько глубоких вздохов, Амин закрыл глаза и попытался избавиться от всех посторонних мыслей и отключить все свои органы чувств. Серая пелена замелькала перед его мысленным взором. Миры Астрала, один за другим, являли перед магом свои зыбкие и едва уловимые тени. Но на сей раз ему нужно было проникнуть дальше – туда, куда имеет доступ лишь чистый разум. Все быстрее и быстрее вертелась перед магом круговерть призрачных миров. Голова Амина наполнилась мириадами звуков, доносящихся до него отовсюду и ниоткуда одновременно. И когда бешеная круговерть уже готова была засосать в себя саму душу волшебника, всё в мгновение ока изменилось. Почувствовав, что он достиг сфер Ментала, Амин открыл глаза. Привычное окружение исчезло, и перед взором Амина предстал мир, ничем не похожий на виденный им до этого. Бесконечная, беспредельная пустота окружала юного мага, и лишь несколько десятков сгустков бледного света рассеивали пугающую черноту бескрайнего мрака. То были разумы людей, окружавших Амина в том, реальном мире – в плане Аркана.

Не осмеливаясь приблизиться к ним, Амин поспешил сфокусироваться на ближайшей к нему искорке – менее яркой и не такой большой, как все остальные. И стоило ему сделать это, как он тут же ощутил слабый поток мыслей. Мысли эти были просты и незатейливы, и все их порождал панический страх.

Подавляя в себе желание немедленно отпрянуть прочь, Амин еще сильнее приник к искорке чужого разума. Теперь он уже не сомневался – перед ним клубок мыслей и чувств несчастного существа, что там, в бесконечной дали таверны держала в своих руках Элениэль.

Оставалось сделать последний и самый опасный шаг. Собрав в кулак всю свою волю, Амин решительно направил поток своего сознания в самую глубь крысиного разума.

Импульс безумного страха и отчаяния разорвал его чувства. «Так вот что такое предсмертная агония!» – ужаснулся Амин. Но тут же в смятении возопил его собственный разум – и юный маг вынужден был сконцентрировать всю свою силу воли, чтобы та искорка света во тьме не сожгла его самого, а стала лишь частью собственного сознания. Амину показалось, что прошла вечность в борьбе этих двух начал, когда наконец искра света стала бледнеть, пока полностью не погасла, растворившись внутри него самого.

Тысячи новых ощущений и эмоций нахлынули на Амина. Да, это были его собственные мысли – но в то же время и не совсем его. Сделав над собой неимоверное усилие, Амин зажмурился, а затем вновь открыл глаза.

Мир перед ним изменился. Все краски поблекли, а контуры предметов обрели невероятную четкость и контрастность. Нос наполнился тысячами незнакомых и резких запахов, а звуки вокруг стали слегка приглушенными и неестественно низкими. Все знакомые вещи выросли в десятки раз, а прямо над магом возвышался громадный исполин, слегка склонивший голову набок и зажавший тело Амина у себя в ладонях. Рядом с первым гигантом расположился второй – правда, Амин увидел лишь часть торса и ноги – остальное скрывала огромная плита, нависавшая почти прямо над головой мага. Ошибиться было невозможно – перед ним была Элениэль, а ноги принадлежали ему самому.