Начала

По дороге, однако, в голове у юноши вертелись две мысли – что же из произошедших событий известно Милисенте, а также стоит или нет заходить к Элениэль. К тому времени, когда перед Амином оказались ступени Дворца, он пришел к выводу, что, будь Великий Алхимик в курсе их последних приключений, в комнате его поджидала бы не записка, а отряд боевых магов с предписанием об аресте. К подруге Амин решил не заходить – ни до, ни после разговора с магессой, чтобы лишний раз не бросать на девушку тень подозрений.

Охрана сразу пропустила волшебника, стоило ему лишь назвать свое имя. Один из стражников оказался настолько любезен, что довел Амина до кабинета Милисенты. Правда, поглядывая на провожатого, мрачного мужчину лет сорока, волшебнику показалось, что ему не столько показывали дорогу, сколько конвоировали.

Оставив волшебника у высокой, украшенной затейливой резьбой и серебряными накладками двери, стражник удалился. Амин же, собравшись с духом – предстоящая встреча не нравилась ему все больше и больше, – негромко постучал. Никто не ответил, и юноша, вздохнув с облегчением (исполнив распоряжение явиться, ему, кажется, при этом удалось избежать встречи с магессой), уже собрался было уходить, как дверь беззвучно отворилась.

– Можешь войти, – раздался из кабинета низкий женский голос.

Еще раз вздохнув, но уже совсем по другому поводу, волшебник вошел в апартаменты Первого Помощника Главы Гильдии Магов Далла.

Кабинет был велик и в то же время показался Амину весьма уютным. Возможно, прежде всего благодаря множеству изящных изделий, несомненно, вышедших из рук самых лучших мастеров прошлого. Элениэль упоминала о том, что магесса – известная ценительница и коллекционер древностей. Но юноша и вообразить не мог, насколько их здесь было много. В лавке Лайона, пожалуй, товаров было лишь немногим больше. О том, что Милисента является Великим Алхимиком, напоминал только внушительных размеров серебряный щит, украшенный золотым символом Алхимии – ретортой с вырывающимися из нее клубами пара. Щит висел на стене прямо напротив двери, а под ним, удобно устроившись в старинном кресле, больше походившем на трон, сидела магесса.

– Благодарю тебя, что так быстро смог откликнуться на мою просьбу, – улыбнулась Милисента. – Садись и чувствуй себя свободно.

Амин мысленно усмехнулся, вспомнив повелительный текст записки, но промолчал, лишь поклонившись в знак приветствия.

– Я позвала тебя, чтобы поговорить. Не как с волшебником и боевым магом, а как… как с хорошим знакомым, можно сказать, – магесса снова сверкнула улыбкой, – как с другом.

Юноша неловко опустился в стоявшее рядом кресло. Он невольно подумал вдруг, что сейчас перед ним не только могущественный маг, но и женщина – полная грации и зрелой красоты. Мысль была столь странной и внезапной, словно ее кто-то внушил Амину. Темно-синее бархатное платье с глубоким декольте скорее подчеркивало, нежели скрывало прелести хозяйки. Когда магесса небрежно забросила ногу на ногу, разрез платья обнажил их до колен, но Милисента, казалось, не заметила этого – или же просто не придала значения. Массивное жемчужное ожерелье переливалось мягким светом в редких лучах солнца, проникавших меж полуприкрытых штор, закрывавших единственное окно в кабинете.

– Солнце губительно для кожи, – пояснила Милисента, заметив взгляд юноши, брошенный на зашторенное окно. – А я не хочу состариться раньше времени… Особенно когда вижу таких приятных молодых людей. Бокал вина?

– Лучше чашечку чая, – пробормотал Амин, невольно вспомнив упомянутые Лайоном слухи о любовных похождениях Великого Алхимика. Сейчас они почему-то не показались ему такими уж нелепыми.

– Глупо отказываться от напитка, что вызревал не один год, чтобы раскрыть свой вкус во всей полноте и даровать истинное наслаждение. – В руках у магессы неожиданно появилась темная бутыль с узким горлышком. – Это синее вино из Чинка – мы с ним пришли в этот Мир в один год. Неужели ты не хочешь попробовать… его?

– Благодарю, – как ни двусмысленно было предложение, продолжать отказываться значило рисковать вызвать гнев магистра. – Но только один бокал.

– Как любезно с твоей стороны! – Милисента протянула бутылку. – Бокалы стоят на столике у книжного шкафа.

Амин встал и, взяв вино у магессы, подошел к невысокому столику, тоже, очевидно, сделанному не один десяток лет назад – благородное дерево потемнело, а лак местами потрескался. Осторожно сбив сургуч с горлышка, юноша не без труда вытащил пробку и наполнил два хрустальных бокала. Вино, терпкий аромат которого мгновенно заполнил комнату, действительно оказалось темно-синего цвета – того же, что и платье Милисенты.

– Я обычно пью из этого. – Великий Алхимик указала на тот бокал, что Амин держал в левой руке.

– Мне они показались совершенно одинаковыми, – невольно вырвалось у волшебника.

– Тебе еще многому предстоит научиться, – улыбнулась магесса. – И если хочешь, кое-чему научу тебя я… За наше знакомство, которое может стать чем-то большим!