Начальник острова Врангеля

— Внимание. Смотри сюда. И не моргай.

В напряженной позе сидит Нанаун на льду. Глаза его вытаращены — оказалось, что не моргать трудно. Рядом с ним нерпа. На коленях голова белого медведя. В пасть вставлена палочка, чтобы на фотографии лучше были видны клыки нанука.

— Ты как медведь, — усмехается отец. — Закрой рот.

Подросток сглатывает слюну, закрывает рот. Охотиться легче, чем фотографироваться. Но ему приятно, что умилек делает что-то для него, Нанауна. Все эскимосы уважают умилека.

Вечером он сидит в комнате Ушакова. То ли от горячего чая, то ли от напряжения взмокла спина. Умилек крутит глобус, объясняет, где моря и океаны, материки. Северный и Южный полюсы, меридианы.

Не все понимает Нанаун. Но хочет понять. Потом расскажет сестре. Сам будет крутить шар и разглядывать сушу, где живут разные люди — белые и черные, желтые и смуглые. Так говорит умилек.

Все-таки Нанауну странно, что земля — привычная ровная поверхность, пусть с горами и ложбинами, — это шар. Да еще этот шар вращается.

Кто же крутит его, такой большой шар? Умилек уверял, что бога нет. Ни эскимосского, пи русского, ни чукотского, ни алеутского.

Кто же делает так, что сначала день, а потом ночь? Сначала большой, большой день, потом длинная, длинная ночь, когда месяцами нет солнца, нет света. Вот он, остров Врангеля, букашка на глобусе. Настоящий остров не крутится. Нанаун не чувствует этого. А день сменяется ночью.

Нанауну интересно и непонятно. Он вырежет из моржового клыка байдару, поставит ее на глобус и поплывет в другие края. Туда, где тоже есть нерпы, медведи, льды. В жаркие земли, где ходят голыми, ему не хочется. Может быть, только на один день туда заплыть, посмотреть.

— Я тебе сейчас все объясню, — предлагает Ушаков. — Покажу, как получается полярный день и полярная ночь…

Он зажигает свечу, закрывает окна занавесками. Ставит свечу и глобус на пол. Нанаун соскальзывает со стула. Горит, мигая, свеча, таинственно поблескивает глобус.

«Мы шаманим, — думает со сладким страхом Нанаун. — Ушаков в полумраке похож на шамана. Глобус — это бубен. Сейчас умилек ударит в него, позовет духов Большого дня и Длинной ночи…»

— Это солнце, — Ушаков передвигает свечу в центр комнаты. — Вокруг него по орбите, по кругу такому, он немного вытянутый, летит земля. Наш шар…

Ушаков поискал рукой на столе, достал кусок мела. Несколько мелков Павлов привез с материка, для занятий с ребятишками. Один мелок Ушаков взял себе — им он размечает шкуры, когда шьет одежду по своему замыслу и покрою.

— Вот она, орбита, — он чертит мелком по линолеуму. — Вот точки весны, лета, осени, зимы.

Ушаков ставит глобус в эти точки, легонько толкает его. Тот вращается.

— Видишь? День сменяется ночью. Там, где светит солнце, день. Где солнца нет — ночь. Видишь? Земля крутится. То светло, то темно.

Нанаун зачарованно смотрит на шар. В его глазах отражение глобуса. Словно зажглись в глазах паренька голубые звездочки.

— Я вижу, умилек. У тебя везде день и ночь одинаковые. И летом, и зимой. У нас не так, ты знаешь. Как же получается длинная ночь, большой день?

— Смотри. Хорошо смотри. Земля, этот шар, не стоит на ножке, как у нас. Он вертится вокруг оси, вокруг этого железного прутка. И еще наклоняется. Вот так…

Ушаков наклонил глобус. Остров Врангеля с Северным полюсом оказался в противоположной от солнца стороне. Там царил сумрак.

— Это наша полярная ночь. Земля вертится, а у нас все ночь и ночь. Солнце не попадет сюда.

— Кай! — вскрикнул Нанаун, — Совсем темно там. Сделай теперь день. Я хочу, умилек.

Глобус, вращаясь и наклоняясь в другую сторону, медленно двинулся по орбите. Вот у Северного полюса началась смена дня и ночи. Вот день длиннее. И вот — нескончаемый день, незаходящее солнце.

Нанаун в восторге вскакивает, задевает свечу. Она падает, гаснет.

— Ты хочешь жить в темноте? — смеется Ушаков и достает спички.

— Нет, умилек, — с дрожью в голосе отвечает Нанаун. — Я люблю, когда день.

— Да будет свет, — торжественно говорит Ушаков и зажигает уже не свечу, лампу. — Теперь ты можешь объяснить всем, как крутится Земля и как ночь уступает место дню.

Нанаун берет глобус, прижимает его к себе.

— Я сделаю так, умилек. Я сделаю солнце из жирника.

Ушаков кладет руку ему па плечо. Сегодня родился новый охотник. Сегодня человек много увидел и узнал. Он удивился сложному устройству жизни и открыл для себя одну из ее тайн. Без бога, без шаманов, без духов.

Не хочется отпускать Нанауна из комнаты. Так приятно смотреть па его смышленое лицо.

— Сейчас мы проявим с тобой пластинку. Я ведь фотографировал тебя. У меня все готово.

И опять Нанауну кажется, что они шаманят в темноте дома. Щелкает кассета, булькает какая-то жидкость — она непривычно и резко пахнет.

— Сначала проявитель, потом закрепитель, — произносит непонятные слова Ушаков.

Их сразу не запомнишь. За один день так много нового.

Ушаков зажигает свет, промывает в чистой воде стеклянную пластинку с темными пятнами изображения.

— Взгляни. Узнаешь?