Начальник острова Врангеля

Не поддается на эту уловку Георгий Алексеевич. Шаг к гнезду. Самец шипит, щелкает клювом, грозно вращает желтыми глазищами.

Еще шаг. Сова бросается в бой. Носится над головой, кричит, громче стучит клювом.

Ушаков шагает снова. Где же отважный боец? Испугался? Удрал? Но нет. Самец набрал высоту и камнем падает на человека. Ушаков не успевает защититься — сова вцепилась когтями в шапку, взмыла вверх и отпустила ее. Та упала неподалеку.

Вот так сова поступит с песцом, который угрожает гнезду. Вцепится ему в спину, взлетит повыше, а потом кидает песца на верную смерть.

Пора найти шапку, нахлобучить на голову. И вовремя сделал это Ушаков — сова продолжает атаку. Хоть и поднял Георгий Алексеевич винчестер, прикрывается им, но все равно ему не по себе. Мурашки ползут по спине. Ведь падает на тебя — с большой скоростью — живая «бомба», и у нее сильные когти, мощный клюв.

Надо отходить от гнезда.

И надо покидать это райское место, Гусиную долину, пора возвращаться в поселок. Таян грузит на нарты яйца, целых восемьсот штук. Ушаков осторожно пакует коробочки с насекомыми, листки бумаги, между которыми растения и цветы.

Свешивается с нарт изогнутый конец мамонтового бивня.

Гогочут, будто прощаются, белые гуси.

Собаки, вытащив сани в русло реки, бегут неспешной рысцой. На остановках они лижут лед, одна пытается грызть его, но у нее ничего не получается.

Лед кончается. Впереди голая земля, а груз набрался немалый. Таян задумчиво щиплет редкие усики, потом решительно выпрягает своих собак, пристегивает их к упряжке Ушакова. Готовит одну лямку для себя, другую — для Георгия Алексеевича.

— Раз-два — взяли! — кричит Таян. Он научился этому «раз-два — взяли» у Скурихина.

Сани с трудом сдвинулись, заскребли по глине.

— Давай-давай! — подбадривал Таян.

Чиркают полозья по камням, застревают. Два человека, как бурлаки, тянут свои лямки, помогают собакам. Упряжка наконец добирается до земли, покрытой травой и мхами. Сразу убыстряется ее ход.

Таян выпрягает собак, возвращается к оставленным перед трудным участком саням.

— Давай-давай! — снова кричит эскимос. Ушаков изо всех сил налегает на лямку. Так он в Арктике еще не передвигался…

Вот и берег бухты Роджерса. Можно угостить всех яичницей из гусиных яиц. Но что это? Бегут навстречу Павлов, Скурихин, Анъялык… В руках у каждого винчестер. Даже Инкали, теща Павлова, вооружена.

Замирает у Ушакова сердце. Что случилось?

— Гости, Алексеич! — возбужденно кричит Скурихин.

— Где гости? Какие?

— Гости непрошеные. Иностранная шхуна.

— Да где она?

Ушакову дают бинокль. Он видит в море шхуну под американским флагом. Судно движется к бухте Роджерса.

Неужели опять Стефансон? Или кто-то другой, мечтающий завладеть островом?

Ушаков посылает за эскимосами в бухту Сомнительную, на мыс Блоссом. Все должны быть здесь. С оружием. Свой остров они не уступят никому.

Шхуна подходит ближе. На мачте появляются разноцветные флажки. Эти флажки означают: губернатора острова приглашают посетить судно.

— Нельзя, Алексеич, — Скурихин становится перед Ушаковым. — Кто знает, что у них на уме?

Павлов берет начальника острова за ремень винчестера, как будто хочет задержать. Эскимосы окружают Георгия Алексеевича.

— Не ходи, не ходи, умилек. Будем здесь вместе.

Ушаков растерянно улыбается.

— Да я и не собираюсь, с чего вы взяли? Мне там делать нечего. А вот наблюдать за шхуной будем круглые сутки. И в случае чего…

Двое суток крейсирует судно у бухты. Двое суток наблюдают за ним островитяне. Если гости явились с недобрыми мыслями, им непоздоровится. Если с миром пришли, пусть спускают шлюпку, можно поговорить.

Но не плывет шлюпка к берегу, и уже сняты флажки, приглашающие губернатора на шхуну. А на третий день судно исчезает.

Спрятано оружие. Разъезжаются на охоту эскимосы. Только Ушаков подолгу стоит на берегу.

Раз сумела подойти к острову легкая шхуна, то почему бы не прийти пароходу Миловзорова?

Ну, ладно, мечты о пароходе пустые, но — самолет?! Обещал же Красинский, прощаясь с Ушаковым: «Если я организую летную экспедицию, обязательно залечу к вам».

Залетите, Георгий Давидович! Так хочется знать, что делается в мире. Хочется получить письма, посылки, газеты…

прыжок через пролив

— Вот мы и встретились, — капитан Миловзоров крепко жмет руку Красинскому. — Говорил ведь вам в прошлом году: кто побывал за Полярным кругом, обязательно захочет туда вернуться.

— Что ж, не буду скрывать, — «заболел» Севером, Дальним Востоком. Как лечиться от этой болезни?

— Проще простого. Приезжайте в наши края почаще.

— Стараюсь. И особенно мне приятно, что опять станем работать вместе. Весьма рад такой компании.

Они снова жмут друг другу руки. Миловзоров смущенно теребит усы. Красинский гладит бороду. После таких слов не знаешь, что говорить дальше.