Начальник острова Врангеля

— У нашего века большие скорости. Всего семь лет назад я летел на самолете из Германии, и приземлились мы неподалеку от деревни Тыщи. Это в ста километрах от Смоленска. Деревенские приняли нас за чертей. Чего ж удивляться, что так сильно поражены чукчи, впервые увидевшие полет самолета? Иначе и не могло быть. Удивляться придется другому: через несколько лет эти самые чукчи освоят моторы для вельботов, познакомятся с электричеством, научатся писать и читать, полетят на аэроплане.

— Вы безнадежно «больны», — махнул рукой Миловзоров. — И «болеете» не только Севером, но и авиацией. Не разберусь, что перевешивает? Чему отдаете предпочтение?

— Одно помогает другому, Павел Григорьевич. А теперь… Что передать Ушакову?

— Я тут письмо ему написал… И еще… — Миловзоров принес из каюты связку чеснока. — Самое лучшее средство от цинги. Попутного вам ветра.

Первая машина легко поднялась и ушла к острову Врангеля. А взлет самолета, в котором сидел пассажиром начальник воздушной экспедиции Красинский, был неудачным. Льды сгрудились у парохода, и когда добавили скорости, чтобы укоротить разбег, нос самолета зарылся, вода потекла в люк. Ее долго вычерпывали, потом все-таки взлетели, едва не столкнувшись с большой льдиной.

Неудачи в тот день преследовали самолет с Красинским на борту. В тумане остров Врангеля не нашли. Вернулись — и не смогли сесть рядом с пароходом, вокруг него плавали льды. Сели на озере в тундре. И всю ночь таскали туда бензин, масло.

Красинский старался не смотреть на Миловзорова, но тот ничего не говорил, только деликатно покашливал в усы.

Зато на следующий день — удача за удачей. Погода как по заказу: солнце, нет облаков. Разбег. Взлет. Набор высоты. Сразу же открывается остров Врангеля — темной полоской на горизонте. А вот пролив Лонга забит льдом.

«Так-то, капитан, — усмехается Красинский. — Попробовали бы вы пробиться к Ушакову на пароходе».

Все ближе, ближе остров. Уже заметны горы, уже можно различить бухту Роджерса, домик на откосе, людей, второй самолет их экспедиции. Ему вчера удалось найти «дырку» в тумане.

Встреча на берегу. Крепкие объятия Ушакова. У него загорелое лицо. Чуть-чуть осунулся, похудел. Но глаза спокойные, взгляд уверен и тверд. Намного увереннее выглядит Ушаков по сравнению с прошлым годом.

Он прямо-таки набрасывается на Красинского. Что в стране, что нового? Какие события произошли за год в мире? Посланы ли новые арктические экспедиции?

— Я сам вас хочу порасспросить, — пытается остановить Ушакова Красинский.

— Георгий Давидович… Мы ведь ничего, вы понимаете, ничегошеньки не знаем. Без радио, без газет, без телеграфа. Вы первый человек с материка.

— Извините, — спохватывается Красинский и долго рассказывает. Но все-таки не выдерживает: — В конце концов, я вам привез подшивку газет за год. Читайте каждый день по одной — будто получаете свежую. А сейчас ответьте мне поскорее: жить на острове можно?

— Еще как! Начали мы не очень успешно. Умер Иерок, вы помните его?.. А потом все наладилось. Нас даже больше стало — родилось четверо малышей.

— Вот им на зубок, — Красинский протягивает связку чеснока. — Это от Миловзорова.

— Царский подарок. А хозяйственное мыло не захватили случайно?

— Нет. — Красинский растерянно шарит по карманам, — Не догадался. Ваше уже кончилось?

— Не начиналось. Мы его просто забыли во Владивостоке.

— И как же?..

— Приноровились. А эскимосы давно обходятся без него.

— Я вижу, у вас неплохое настроение. — Красинский с Ушаковым идут вдоль берега, садятся на перевернутую байдару. — Рассказывайте обо всем, с подробностями. Мне интересно. И в Москве ждут подробностей…

Быстро летит время. Кажется, всего несколько минут назад приземлился Красинский, а вот пора расставаться.

Все население острова Врангеля на берегу. Летчики фотографируют эскимосов у самолета. Нанаун держится за пропеллер, он о чем-то расспрашивает механика. Гостям дарят по моржовому клыку.

Красинский смотрит на часы.

— Время… Постараюсь залететь к вам через год. Будет большой трансарктический перелет. Под моим руководством.

— Мимо нас? — спрашивает Ушаков.

— Маршрут такой: Владивосток — Николаевск — Петропавловск-на-Камчатке — Уэлен — мыс Северный. Оттуда попробуем заскочить на остров Врангеля. Не забуду и мыло.

— И фотопластинки. Еще неплохо бы несколько пластинок для патефона.

— Будет исполнено. Привезу, Георгий Алексеевич. А потом полечу дальше. Нижне-Колымск, остров Большой Ляховский, бухта Нордвик… С мыса Челюскина — это самое интересное — слетаем на Северную Землю…

— На Северную Землю! — почти закричал Ушаков, — Вы туда собираетесь?

— Да. С 1914 года никому не удавалось…

— Это я знаю. Значит, опоздал.

— Куда вы опоздали?

— Да на Северную Землю. Я хочу в экспедицию туда. Сразу после острова Врангеля.

Красинский с удивлением смотрит на Ушакова.

— Но, Георгий Алексеевич, вы еще не объехали вокруг острова Врангеля. Не составили его карту.