Начальник острова Врангеля

— Будет карта, обязательно будет. И в этом походе я собирался… Я думал, эта поездка станет репетицией поездок по Северной Земле. Мы вот что решили: зимой, в темное время, создать продовольственные базы. Вдвоем с Павловым. Тогда не опасно отправляться в далекий маршрут. Хоть метели, морозы — не страшно. Мы будем спокойны: неподалеку есть запас продовольствия, топлива.

— Неплохо задумано, — Красинский погрузил пальцы в свою бороду. — А знаете… Вы не опоздаете.

— Так вы же сами летите.

— Ну и что? В лучшем случае посмотрим па Северную Землю сверху, может быть, сядем в каком-то одном месте. А для серьезного исследования нужна настоящая экспедиция. Нужно там пробыть год или два. Самолеты вам не конкуренты. Так что готовьтесь спокойно, репетируйте.

Красинский обнял Ушакова. Всем помахал фуражкой.

— Счастливой зимовки. Через год к вам придет судно. И самолет, и судно — ждите гостей.

Ревут моторы. Хлопают дверцы кабин. Машины скользят на поплавках подальше от берега, разбегаются…

Люди на берегу долго смотрят, как удаляются самолеты — тающие в синеве неба точки. Еще год без известий с материка. Или — два, если по каким-либо причинам Красинский не прилетит на остров, не пробьется сквозь льды пароход.

Легко ли выдержать эти два года?

— С каким удовольствием я улетел бы вместе с Красинским, — тихо говорит доктор, — Мне ведь не надо готовиться к походам по Северной Земле.

Глава пятая ВОКРУГ ОСТРОВА

находка анакули

Мартовское солнце опять, гуляет по небу. Отраженное кристаллами снега, льда, оно забирается в каждый уголок.

Март — месяц рождения нерп. Так говорят эскимосы.

Еще одна весна на острове Врангеля. Для переселенцев — особая весна.

Давно забыты страхи, давно не вспоминают эскимосы о возникшем было решении уйти с острова. Разве найдешь еще такое место, где было бы столько дичи, зверя? Где будет у них такой умилек, как Ушаков? Он — настоящий друг. Он честен, добр, всегда научит тому, что знает.

Эскимосам хочется помочь умилеку. Они рассказывают ему, как лучше сшить одежду из шкур, как без компаса ориентироваться в походе, как строить дом из снега.

Умилек собирается в какую-то экспедицию. Какая-то Северная Земля… Да разве их земля — не самая северная? Но если хочет умилек, пусть едет.

Ушаков в самом деле готовится к экспедиции на Северную Землю. Серьезно готовится. Забота об эскимосах отпустила, с ними все в порядке. Теперь главное — набраться опыта для будущих походов и во всех мелочах отработать тот план, ту идею, которая осенила его прошлой весной.

Идет генеральная репетиция.

Вернее, второй этап ее. Первый был в дни полярной ночи. В стылое сумрачное время развез Ушаков с Павловым — и эскимосы, кстати, ездили с ними — продовольствие по нескольким точкам предполагаемого маршрута.

Оказалось, вполне по силам такие поездки. Реальное, стало быть, это дело — создание складов в пору, непригодную для экспедиционных работ. И выяснилось также, что Ушаков уже умело, наравне с эскимосами, ведет упряжку, наравне с ними охотится.

Кое в чем, по мнению эскимосов, он превзошел их. Ничего и никого не боится. В пургу не страшно ему в палатке, он там даже читает. Перекроил эскимосскую одежду. Да, они согласны, что она вроде бы удобнее для походов, только вот трудно решиться, отказаться от привычного, завещанного отцами и дедами покроя.

А как быстро умилек разделывает медведя! Как точно стреляет в осторожных весною нерп!

Правильно сделали они, что поехали с ним на остров Врангеля.

И Ушаков рад, что ему удалось попасть сюда. Генеральная репетиция… Репетиция не только экспедиции на Северную Землю, но и походов по другим арктическим землям…

Хороша вторая весна. Все идет по намеченной программе. Веселое настроение у него самого и у эскимосов.

Море света, голубое небо — такого неба не увидишь нигде, кроме Арктики. Прекрасный санный путь.

Весенний воздух чуть-чуть кружит людям голову.

В такие дни хорошо проветрить ярангу. Поднят полог, пыльные шкуры разбросаны на белом снегу. Ребятишки, закутанные в меха, вертятся под ногами, норовят устроить из шкур санки.

Женщины вытряхивают шкуры, покрикивают на мужчин, которые курят в стороне. Лентяи, ишь, расселись на солнышке!

Мужчины слушают женщин вполуха. Не мужское это дело — трясти пыль. Они только что вернулись с охоты — били на льду нерпу.

Охотникам есть что рассказать друг другу.

В их плавную беседу врываются пулеметные очереди женских голосов. Тра-та-та-та! Как это женщинам удается так быстро и без пауз сыпать словами?

Три упряжки готовы к походу. Три человека проверяют, прочно ли уложены на нартах вещи. Ушаков, Павлов и Анакуля прощаются с жителями поселка. Путь их долог — вокруг острова.

Подскакивает на буграх велосипедное колесо, пристроенное к нартам. Растет на счетчике число пройденных километров. В блокноте — рисунки, цифры.

Остановка — взяты азимуты.

Еще остановка — зарисованы очертания мыса.

Щелчок затвора — фотоснимок поможет потом восстановить эпизод путешествия.