Начальник острова Врангеля

— Давайте спать, — предлагает он. — Вдруг ты вспомнишь во сне!

Сам он долго не может заснуть. Что еще найдут они на этом острове? Жилище древних людей все равно обнаружат. Через пять, десять или через двадцать лет. Остров со временем изучат вдоль и поперек.

Главное — надо начать, зацепиться за что-то. Это и есть работа исследователя, идущего первым.

Тем-то и хорош остров Врангеля — всевозможными находками, «белыми» своими пятнами.

Тем-то и хороша Северная Земля — ее вообще никто как следует не разглядел.

И еще могут быть земли в Арктике, о которых никому не известно. Хватило бы сил — всю жизнь искать новые острова, изучать их, составлять карты, мчаться на нартах по нехоженым землям.

свадьба по-эскимосски

Как непохоже все на прошлогоднюю поездку!

Каждое утро — хорошая погода. Собаки взвизгивают от нетерпения, им самим хочется в путь, хочется быстрого бега под ярким, но холодным пока солнцем. Морозец, синее небо, тишина… Павлов уже разжег огонь в палатке, Анакуля проверяет упряжки. Ушаков, не вылезая из спального мешка, рассматривает старую схему острова Врангеля.

Сплошных линий, показывающих берег, на ней не много. Большая часть побережья помечена пунктиром. Надо все уточнить, а кое-где и заново составить карту.

— Медведь! — кричит Анакуля. — Два медведя. Давай винчестер.

Ушаков и Павлов вылетают из палатки, мчатся за Анакулей. Но их кросс, кажется, напрасен. Медведи быстро прячутся в торосах.

— Умилек, — Анакуля тычет пальцем вниз и смеется, — ты… ты…

Георгий Алексеевич смотрит на ноги. Они босые. И Павлов выскочил из палатки босиком. А мороз — не меньше двадцати градусов.

Они бегут к палатке, суют ноги в теплые еще спальные мешки. Анакуля уже икает от смеха.

— Беги еще, фотку буду делать, все будут видеть.

— Да-а, Георгий Алексеевич, — говорит Павлов, растирая ступни. — Со стороны выглядели мы… Посудите сами, разве нормальный человек побежит в мороз босиком?

— Так то нормальный, Ивась. А мы — охотники. Нам нужно подкормить собак мясом.

— Вас медведь испугался, — веселится эскимос. — Такого человека не видел — нога красная…

И снова три упряжки идут берегом острова Врангеля, щелкает за спиной Ушакова велосипедный счетчик. Утесы мыса Уэринга. Мощные, великолепные обнажения порфиров. Еще один камешек летит в мешок. После черно-серых глинистых сланцев, преобладающих на острове, приятно смотреть на коричневые порфиры утеса. И сам мыс выглядит красиво. Поднялся высоко над морем, изрезан волнами — в нем арки, гроты, а наверху башни, балконы…

Коса Бруч. Галька со снегом, плавник, следы белых медведей. Ушаков рисует очертания косы. За ней неоглядное пространство льда. Георгий Алексеевич идет от берега в море, доходит до огромной льдины. Высота ее сто двадцать восемь метров. Чуть ниже мыса Уэринга. А насколько красивее. Глыба льда нежно-голубого цвета.

— Умилек! — слышит он издалека.

Раздается выстрел.

Надо возвращаться на берег. Там еще одна упряжка. Аналько. Он заметил их, объехал утес и теперь приглашает в гости. Вот так. Теперь можно быть далеко от бухты Роджерса, от поселка и попасть в ярангу на чай. Как хорошо, что эскимосы расселились по острову. Вся суша — их родной дом, обжитая земля…

Сколько кружек он уже выпил? В яранге — Аналько, его немногословные соседи Тагъю и Етуи. Север суров, он выковывает характеры твердые. Здесь не услышишь: я счастлив увидеть тебя, мне приятно с тобой побеседовать. Северный человек коротко поздоровается, пригласит к очагу, накормит, уложит спать. Чаще всего — без лишних слов. Так и сегодня. Но глаза говорят то, что не слетит с языка.

— Что слышно от черта тугныгака?

Аналько подхватывает шутку:

— Заболел. Не выходит из яранги. Жалуется — никто не боится его.

— А не говорил черт, что у меня важное дело к Етуи?

Все смотрят на Ушакова. Шутит он сейчас или говорит серьезно?

В самом деле, важное у Ушакова к Етуи поручение. Он должен выполнить просьбу Анъялыка.

«Некому мне шить штаны, — жаловался Анъялык. — Некому следить за жирником. И детей рожать некому».

Он просил Ушакова найти ему жену.

Была на острове одна девушка, дочь Етуи. Кто ни сватался, не шла замуж. Не соглашался отец. Согласия дочери или сына зскимосы не очень-то спрашивают. Отец все решает. Нет отца — слово за братьями. Нет братьев, дядя скажет «да» или «нет».

Етуи жалел дочь. На материке понравился ей эскимос, который пас оленей в тундре. Олений человек. Такой человек нужен в яранге охотника, добывающего морского зверя. Самое вкусное мясо — оленье. Самая лучшая одежда — из оленьих шкур.

В первый год на острове Врангеля девушка тихо плакала, вспоминала своего пастуха. Теперь, заметил Ушаков, девушка поглядывает на Анъялыка. Можно посватать ее.

Придется умилеку стать сватом. Анъялык сам бы мог прийти и попросить девушку в жены. Но он боится рисковать. Он надеется, что Ушакову не откажут.

«Умилек, Етуи возьмет от тебя подарки, отдаст мне дочь».