Начало

Дом купца находился довольно далеко, на окраине деревни, где располагались богатые особняки. Гоплиты, охранявшие дорогу к ним, проводили меня подозрительными взглядами, но купцу уважительно поклонились. Вскоре мы подошли к богатому двухэтажному особняку, утопающему в зелени. Зотикос отвел меня в небольшую пристройку с тяжелыми дверями, обитыми железом. В этой пристройке оказался склад. Но купец не дал мне времени на любование своей коллекцией оружия. В моем инвентаре появилась легкая кольчуга + 10 защиты на шестой уровень, шлем +4 защиты на шестой уровень, наколенники +4 защиты на шестой уровень, посох с дополнительным уровнем огня и молнии шестого уровня. Ну, все же лучше, чем у меня сейчас. Не так чтобы намного, конечно… Но вот только старые вещи хранить-то где? В таверну идти?

– Сбрасывай старые вещи тут, – прочитал мои мысли купец. – Я с тебя денег за хранение не возьму. И не бойся, из моего склада они никуда не денутся.

Кстати, к снаряжению в качестве бонуса шли две бутылки жизни и две бутылки маны. Ну, просто аттракцион невиданной щедрости!

– Доволен? – спросил купец.

– Доволен, – кивнул я.

– Теперь иди и отбери у этих лошадей мою вазу!

– А можно еще вопрос?

– Ну?! – раздраженно ответил он.

– А вы знаете, сколько их, этих кентавров?

– Там семья небольшая – семь особей вроде. Все, не доставай меня вопросами. Иди и делай дело!

С этими напутственными словами я покинул его дом и, взглянув на карту, сразу отправился на поиски кентавров, решив не терять зря времени. Пришлось идти по холмам добрых два часа. Когда я очутился в небольшом лесу, который, если верить причудливой географии игры, мог спокойно находиться на пересечении степи и пустыни, солнце уже начало клониться к закату. А еще через двадцать минут я, осторожно прячась за деревьями, наблюдал за стоянкой кентавров, расположившейся на большой поляне. Представляла собой эта стоянка обычный лагерь древних кочевников – по крайней мере, таким я его видел на картинках в учебнике истории.

Три больших шатра. Возле них горели походные костры, у которых о чем-то переговаривались сами кентавры. Все, как и с сатирами, вновь классическое изображение из книг о мифах Древней Греции, помесь человека и лошади. Надо сказать, вели себя эти человеко-лошади весьма шумно: сквернословили, громко ржали, плевались… Насколько я рассмотрел, пятеро кентавров у костров были третьего уровня и именовались Юными кентаврами. Оружие их представляло собой короткие луки, которые висели у них на боках. Ну, вроде на шее болтались короткие кинжалы в кожаных ножнах. Что ж, пора заняться делом. Я вытащил посох и шагнул вперед.

– Кхм… кхм… – обозначил я кашлем свое присутствие. Кентавры прекратили разговаривать и уставились на меня, все пятеро. Непонятно, чего было больше в их черных глазах – удивления или радости. Кстати, как оказалось, в отличие от сатиров, разговаривали они вполне нормально.

– Ты чего здесь? – наконец прервал паузу один из кентавров гнедой масти (следует сказать, что все они были именно одной этой масти).

– В гости решил к вам зайти, – ляпнул я.

– В гости? – Кентавр явно пребывал в смятении. – К нам?

Он посмотрел на своих товарищей, видимо, ожидая поддержки, но те сами пребывали в шоке.

– А что? Я не расист. Мне все расы нравятся. Я, вот, лошадей очень люблю…

Тут я понял, что ляпнул явно не то. Кентавры встрепенулись, и от их былой растерянности не осталось и следа.

– Как ты нас назвал? – тихо осведомился тот кентавр, с которым я разговаривал.

– Да я…

– Лошадь – это ты! А мы – кентавры и ничего не имеем общего с тупым человеческим животным!

– Да я не против. Я…

– Да ты шпион человеческий! – возмущенно произнес еще один кентавр. – Братья, нам, думаю, надо поймать его и допросить.

– Стой-стой-стой! – поспешил охладить я горячие головы молодых человеко-лошадей. – Никакой я не шпион. Мне всего-то нужна Ваза Аполлона, которую вы украли у купца Зотикоса! И я уйду.

– Ему нужна ваза! – ехидно фыркнул первый, самый разговорчивый кентавр и повернулся к своим товарищам. – Человек-то совсем страх потерял. Давайте, друзья, выбьем из его головы всю дурь и отправим к Аиду. Пусть он там развлекается. Да и дурь там ему повелитель подземного царства быстро выбьет!

Его друзья поддержали эти слова одобрительным ржанием.

«Пора!» – решил я, и в моих руках появился посох. Одновременно сотворил «Дрожь земли». Все пятеро врагов оказались на земле, смешно дрыгая копытами и пытаясь встать. Получилось это лишь у двух из пяти, так как остальных я успел отправить, как любили говорить в этой игре, к Харону.

Зато уцелевшие двое с возмущенным ржаньем атаковали меня длинными копьями, появившимися у них в руках. И вот тут мне пришлось поработать! К тому же отбиваться от копья посохом – та еще задачка! Но, на мое счастье, кентавры были медлительными и, хоть били сильно, но от их ударов можно было увернуться. Но медлительность не мешала им скакать вокруг меня и периодически пытаться во время прыжка ударить копытами. Пришлось вертеться, как уж на сковородке.