Начало

Пока Фергус давил основную массу нападающих, разрывая их тела когтями и зубами, Грей, Алоизас и Йель с Кейраном обороняли механизм двери, к которому без слов устремились Мейбл и подростки. Они молча, доверив Мастерам прикрывать свои спины, разобрались с механизмом, навалились на рычаги разом, и мощные ворота со скрипом поддались.

Свежий ветер остудил разгоряченное в бою лицо, мазнул по встрепанным волосам. По ту сторону ворот темнела бесконечными полями свобода, убегая пыльным трактом прочь. Грей вдохнул свежий воздух полной грудью, скинул с клинка мертвое тело мужчины и двинулся к вратам вместе со всеми.

Алоизас обернулся ровно в тот момент, когда со стороны ратуши, завода и Алтаря раздались взрывы, снопами искр взлетая в ночное небо. Его изнеженное, как у аристократа, лицо озарила хищная улыбка.

– Оставил им небольшие сюрпризы, – подмигнул Алоизас удивленному взгляду Грея и спрятал меч в ножны. – Джейкоб был мне должен.

– Он не спасся, – скорее утвердил, чем спросил Грей. Он не хотел долго болтать, поскольку ужасно устал, но некоторые вещи нужно было прояснить.

– Кто знает. Но брат не захотел с ним, – пожал плечами Алоизас. – Все, что он делал, – было напрасно. Я дал ему шанс.

– Кто же ты такой?

– Мастер, переживший Инкурсию. Такой же, как вы, Мастер Грейден, – улыбался Алоизас, стреляя глазами в подошедшего Фергуса. – Но со своими секретами.

Когда они попытались выбраться за границу магического купола, их легко выпустило. Всех, кроме Йеля и Фергуса.

– Так не пойдет, – нахмурился Кейран, не решаясь делать дальше и шагу.

– Может, нам попробовать… – начал Фергус, но Грей не позволил ему закончить. Он рывком, не взирая на боль в теле, схватил его за костяную челюсть и дернул морду к себе.

– Нет.

– Мастер?

– Не заставляй меня повторять тебе одно и то же несколько раз. Мы уходим вместе. Никаких «может», никаких вариантов, Фергус. Мы. Вместе. – Грей старался вложить сталь в каждое слово, крепко стискивая кость грязными пальцами. Он смотрел на него так пронзительно и не подозревал, что пламя от взрыва играло бликами в его глазах.

Алоизас посмотрел на них нечитаемым взглядом. Он вздохнул, закатывая рукав рубашки.

– Есть вариант.

С этими словами он достал ритуальный кинжал, полоснул собственную ладонь и прижал ее прямо к прозрачной стене купола. Раздался мерный гул, сотрясающий полыхающий город. Вокруг них гибко пронеслась алая череда символов, изрисовывая весь купол по кругу. Символы Мастеров гибко сошлись в круг и остроконечную звезду, озаряя алым их изумленные лица. Грей задрал голову, с удивлением окидывая взглядом огромную пентаграмму.

– Какого?!.. – возопил Кейран.

– Я чертил ее практически с первого дня, – обернулся Алоизас с печальным выражением лица.

Мейбл прикрыла собой подростков, Йель и Кейран загородили их всех. Алоизас провел линию по пяти символам.

– Хайнц.

Фергус окаменел под ладонью Грея.

Пентаграмма засветилась ярче и, вспыхнув последний раз, разнесла купол в щепки.

Грей прикрыл глаза от песка, а когда открыл их, увидел перед собой того, о ком уже и думать забыл за этот месяц.

В алом зареве пожаров и непрекращающихся криках людей возвышался еще один Грех. Пернатый собственной персоной, с косой улыбкой на бледном лице, сверкающей диадемой в темных волнах волос и перьевыми наплечниками, похожий на сошедшее с картин изображение Демона.

Он обвел всех вокруг удивленным взглядом, остановился на все таком же напряженном Фергусе, и его пальцы с лязгом превратились в когти. За спиной распахнулись огромные черные крылья, разбрасывая перья.

Фергус зарычал, наклоняя морду, но Грей придержал его, надавливая всем весом.

– Нет. Сейчас мы уходим.

– Мне пришлось сломать барьер, чтобы ответить на зов. – Было непонятно, Грех констатировал факт или был недоволен тем, что сделал. Его голос сквозил истеричными нотками.

– Хайнц. – Алоизас вышел вперед, поднимая руку вверх. На его бледном предплечье чернело изображение птичьего черепа. – Ты обещал!

Хайнц с закрытым птичьим черепом лицом наклонился вперед. Его бледный обнаженный живот дернулся от напряжения, на плече появилась такая же метка, и это заставило Греха обнажить в улыбке зубы.

– Ты запомнил.

– Да.

– Чего же ты хочешь?

– Нам надо уйти. Безопасно уйти. Нам всем, – решительно заявил Алоизас.

Хайнц склонил голову набок, осматривая их грязные, замученные лица. Прошло несколько мучительных секунд, в течение которых Фергуса так трясло от сдавленного рычания, что Грей не надеялся его надолго сдержать.

– Хорошо, – неожиданно согласился Хайнц. – Уходите быстрее, я выиграю вам время.

– Спасибо, – улыбнулся Алоизас и быстро побежал к воротам, поманив всех за собой.

Грейден не был уверен, что он заметил, как дернулся от его слова Пернатый и как посмотрел вслед.

– Я разорву его, – прорычал Фергус.

– Нет. Не сегодня. Надо уходить, Фергус. Хватит на сегодня крови, – строго ответил Грей, потянув его за шерсть. – Пошли. Пошли!

Фергус рыкнул в спину улетающего в пламя Хайнца, но послушно развернулся и поспешил за Греем сквозь ворота.

И снова они действовали слаженно, будто репетировали это все.