Начало

Фергус отпустил его руку и ловко взобрался на столб, бороздя его когтями. Костер подпалил его шерсть на лапах, мазнул по сломанному хвосту, но Грех не обратил на это внимания. Он разорвал цепи и веревки, и девушка с рыданиями обхватила его за шею, доверчиво прижимаясь к тому самому ужасному чудовищу из сказок.

Грей стащил с себя пиджак, думая о том, что снова все скатилось к тому, что самые настоящие чудовища – это люди. Те самые, что сейчас либо в страхе бежали, либо агрессивно пытались напасть и помешать им, люди, что просили о пощаде, но буквально несколько минут назад хотели сжечь невинную девушку.

А сколько же они сожгли до этого?..

Фергус спрыгнул со столба и бережно опустил ведьму на ноги. Она стыдливо одернула юбку, но Грей тут же накрыл ее плечи пиджаком, заворачивая и помогая просунуть руки в рукава. Он с тоской посмотрел на ее ободранные ступни, но она поймала его взгляд и махнула рукой, коротко всхлипывая.

– Я пойду вперед, – сообщил Фергус, сверкая когтями.

– Мы за тобой. – Грей подтолкнул девушку в спину, и они гуськом бросились прочь.

Грейден на этот миг забыл о своей ненависти к прикосновениям, забыл о болях и хромоте. Едва схватив за ладонь Фергуса, ощутив его костлявые и жесткие пальцы, он почувствовал, что все в нем резко переключилось на полную боевую готовность, в которой нет времени на сентиментальность и свои неудобства. Не то чтобы до этого он был не собран – просто в какой-то момент все вокруг сквозило такой острой безнадежностью, что казалось, будто на сопротивление уже не останется сил.

Но сейчас он свободно обнимал за плечи девушку, перестраивая их маленький отряд так, чтобы Фергус шел вперед, уничтожая все на своем пути.

– Можно не щадить? – Фергус бросил через плечо взгляд.

– Можно. – Грей мягко подтолкнул его костяшками пальцев в спину. Кожа у Греха была горячая и гладкая.

Ведьма по имени Мейбл проследила за ними странным взглядом, но ничего не сказала и послушно побежала следом, завернувшись в пиджак.

Едва они спустились со ступенек, их окружили вооруженные стражи, замахиваясь копьями на Фергуса. Грех ловко пригнулся, выхватил их оружие и, возвышаясь над ними гротескной фигурой, замахнулся древком прямо на них. Грей успел увидеть, как ломаются шеи от мощного удара, как одного из них Фергус легким движением распарывает от паха до горла – ощущение, что с этим человеком были личные счеты.

Грей отвернулся, и вовремя – на них уже пытались напасть со спины. Он быстро схватил ведьму за плечо, спрятал за собой и в боевой стойке выставил вперед кинжал. Против палаша это, конечно, слабое оружие, но даже с ним можно работать.

– Изменник!

– Инферновская подстилка, как и Грех! Ты очернил нас! – завопила какая-то женщина и швырнула в них пустой кадкой. Грейден отбился, разбив ее в щепки, но кто-то вцепился в него руками и дернул вбок.

– Нет! – Мейбл вцепилась в его рубашку позади и потянула на себя. Их окружили, цепляясь голыми руками за одежду, даже не глядя на кровоточащие порезы, что оставлял кинжал. Обычные люди – мужчины, женщины, – словно обезумевшие, пытались затащить их обратно на ступени.

В какой-то момент Грею показалось, что у него сейчас выхватят кинжал из рук. Количество ладоней на нем вызывало отвращение на грани с тошнотой – сердце билось в груди так громко, что заглушало любые звуки вокруг. Еще мгновение вездесущие руки рвали на нем рубашку, а затем резко прекратили, и, если бы не Мейбл позади, Грей мог завалиться в груду хвороста у постамента.

Грейден успел заметить, как разжимались на нем чужие пальцы и отрубленные руки падали к ногам под аккомпанемент прорывающихся сквозь ватное сознание криков. Мимо протиснулось горячее бледное тело Фергуса, задевая хвостом голени. Один взмах когтистой лапы – и люди вокруг повалились, булькая разорванными горлами.

Мейбл позади глухо вскрикнула и, кажется, прижалась лицом к его спине. Грей выдохнул – он буквально не дышал все это время. Он смотрел на стекающие капли крови на когтях Греха, и ему ничуть не было жаль людей.

Он чувствовал только облегчение и благодарность.

Фергус обернулся, загнанно дыша через разбитые губы. Он изящно развернулся, склонился к нему и чистой, не совсем запачканной рукой поправил его порванную рубашку. Грех сделал это так просто, легко и с такой заботой, что внезапно Грей понял одну простую истину.

Это был не просто Грех, свалившийся на него одним дождливым вечером из ниоткуда. Это – его личное чудовище. Тот самый монстр, которым все детство пугали по ночам, который прятался в темном шкафу и под кроватью. Который никогда бы не сделал ему зла на самом деле.

Грейден кивнул, не зная, что сказать в такой момент. Фергус улыбнулся, ткнул пальцем вперед, и они так же молча двинулись дальше, перешагивая мертвые тела.