Начало

Йель первый открыл дверь в общий зал. В тишине протяжно скрипнули петли, он сжал кинжал в пальцах и выглянул из-за двери. На него изумленно вытаращился бледный Джейкоб, с маленьким, туго сколоченным ящиком в руках. Джек позади Йеля охнул и хотел броситься вперед с кулаками, но лис вовремя перехватил крепкого парня, сжав его за запястье и плечо. Он был выше и крупнее Джека, но тот все равно оказался почти не сгибаемым.

– Ты что творишь?! – возмутился Джек.

– Это с нами. Он с нами.

– Этот козёл сдал им Мейбл!

– Я не специально! – выдавил из себя Джейкоб, делая шаг назад и прижимая к себе ящик. Его глаза распахнулись шире, когда он оглядел всех подростков и хмурого Кейрана.

– Не специально притащил нас сюда?! Я убью тебя, если с ней что-то случится! – Джек перестал вырываться, повиснув в руках Йеля, но продолжал ругаться и шипеть, точно разгневанный кот.

– Что ты здесь делаешь? – спросил Кейран, не обращая внимания на Джека.

– Мне нужно установить здесь… Я пообещал своему товарищу, что сделаю отвлекающий маневр, если что-то пойдет не так. – Джейкоб прикусил обветренные губы, оглядел конструкцию прямо посреди зала.

– Взрыв? – удивился Йель.

– Да. Вам надо торопиться. Кажется, ведьму уже вывели, нужно скорее идти на площадь. – Джейкоб поставил ящичек, подсоединяя к нему устройство механизма.

– Мейбл! – ахнула Шерил, прижимая ладони ко рту. Они торопливо прошли мимо проводника к темному коридору, ведущему к черному ходу. Йель успел услышать краем уха, как напоследок Кейран спросил:

– Что с твоим братом?

– Он не хочет слушать. Но я буду пытаться еще раз.

Двери черного хода без проблем выпустили их на пустынную улицу. Они прокрались вдоль стен гуськом, затем проникли в здание склада и поднялись по винтовой лестнице, выбираясь на небольшой мостик между зданиями.

Когда они добрались до площади, под ногами повешенной Мейбл занималось пламя, пожирая промасленный хворост.

Шерил испуганно закричала.

* * *

Столпотворение вокруг Алтаря впечатляло. Грейден сжал в руках охапку хвороста, затем швырнул ее вместе со всеми к подножию и отошел за ограждение. Он осторожно оглядывал народ вокруг и не видел ни на одном лице ужаса или страха. Все они взирали на Целителя с таким благоговением, словно к ним с Алторема спустилась вся Пятерка Братьев и сыпала золотыми монетами направо и налево.

Грей не слушал его речь. Он все равно не мог сосредоточиться от напряжения и не собирался забивать голову еще и этой ересью. Кейрана и Йеля не было рядом, но он видел мелькнувшее бледное лицо Алоизаса на возвышенном балкончике. Они всего на мгновение встретились взглядом и тут же сделали вид, что не заметили друг друга.

Ритуальный кинжал жег бедро. Накануне к Грею в комнату прокрался Алоизас, вручил сверток и так же молчаливо в коридоре выскользнул в окно, скрывшись в ночи. Грейден проследил границу пентаграммы под сотнями ног вокруг, сглотнул вязкую слюну и снова посмотрел на Алтарь. Его сердце ухнуло вниз, когда он увидел, что вывели ведьму.

Алоизас не приукрашивал то, что творилось в тюрьмах. Девушка выглядела так, словно на ней сплясали чечетку минимум двое. Она гордо держала спину прямой, но Грей видел, как ей больно давался каждый шаг, – он знал о боли больше, чем кто-либо мог бы представить. На ее лице расплывался багровый синяк, разбитые в кровь губы сжались в линию, грязные босые ноги были поцарапаны и усеяны синяками. Подол ее платья был порван почти до колена, при каждом шаге неприлично обнажалось бедро, но стыд – последнее, что ее волновало в этот момент.

Перед столбом девушка поправила встрепанные темные волосы, вытерла кровь с губы, оставляя алые разводы на бледном предплечье, и протянула тонкие запястья, чтобы ее заковали в кандалы.

Сердце Грея ускорялось с каждым ее движением. Когда девушку дернули вверх, задирая руки и подтаскивая по столбу до самого конца, ему показалось, что он сейчас задохнется.

Грей еле заметно вдохнул и выдохнул, скользя потной от волнения ладонью в карман к кинжалу.

«Ты должен прийти, Фергус».

Грей оглядел ликовавшую толпу. Они скандировали почитания Мирзе и требовали смерти девушки, очищения ее черной души костром и сошествия всемирной благодати. Если Фергус не сможет прийти на его зов, эта толпа набросится на него. Грейден снова посмотрел вверх, где за спинами других кураторов мелькнул Алоизас. Он внимательно смотрел на столб, на толпу, нарочно избегая Грея. Его волосы были непривычно растрепаны, а яркий берет пропал. Там же стоял Джейкоб, но его потеющее лицо не выражало такой напряженности – казалось, он не волновался за жизнь девушки, а больше переживал о себе.

– Ваше Божество может подавиться моей душой! – внезапно крикнула девушка со столба, когда гомон толпы стих. Целитель, собиравшийся произнести речь, подавился словами.

Девушка висела на столбе и щерилась, как хищное животное, загнанное в угол. Ее босые ступни болтались в воздухе, тугие веревки впивались в бедра и талию. Грей поджал губы и осторожно двинулся вперед, ближе – в порыве скандирования лозунгов и возложения хвороста его оттеснили дальше от пьедестала.