Начало

– Нет. Я тоже столкнулся с ними первый раз. Более того – до встречи с вами на меня никто не нападал. – Фергус аккуратно стащил со спинки своего кресла свернутый клетчатый плед и передал его Мастеру. Грей нахмурился, бросил озадаченный взгляд на Греха, но плед все-таки взял.

– Понятно. Значит, по мою душу приходили, – недовольно проворчал Грейден, накрывая ноги пледом.

– Зато с вами мы встречаемся уже не первый раз, Мастер. – Фергус разлил по чашкам чай из принесенного чайника, приподнялся и передал Грею его кружку. Затем медленно опустился в свое кресло обратно, уселся удобнее и приготовился рассказывать, ловя на себе заинтересованный взгляд. – И это я не про недавнюю встречу. Вы, скорее всего, не помните, но больше двадцати лет назад вы меня видели. И я кое-что взял у вас на хранение.

– Что же? – Грей замер, не донеся кружку до рта.

– Это. – Фергус расстегнул пуговицы на рубашке, сунул руку за ткань и извлек половину кристалла с ровной гранью. Точно такого же, как тот, что висел на груди Грейдена, – полупрозрачный, с витиеватой огранкой вверху и замысловатым креплением к серебряной цепочке, но с одной стороны его будто разрезали чем-то острым – настолько ровной была грань.

– Откуда он у тебя? – у Мастера едва заметно сел голос. Он аккуратно поставил чашку на столик, не отрывая взгляда от кристалла. Амулет на его груди нежно засветился с ним в унисон.

– Больше двадцати лет назад я встретил вас совсем ребенком. Вы были единственным выжившим в торговом караване, на который напали Эссенты и бестии. Оказалось, что это было из-за этого самого кристалла. Повесить такой амулет на шею ребенка было большой ошибкой, но я не знаю всех тонкостей и так и не узнал, как к вам попала эта вещица. Я просто увидел, насколько это опасно. – Фергус задумчиво уставился на кристалл.

Мастер завороженно смотрел на ровные грани, на тлеющий уголек света внутри, но не решался протянуть руку и взять его.

– Я не знал, как правильно поступить. И никогда не встречал такие сильные артефакты у детей. Вам было около шести и, честно говоря, я до сих пор не понимаю, как вам удавалось прожить с этим столько времени, – тепло улыбнулся своим воспоминаниям Фергус. Он осторожно протянул ладонь с кристаллом Мастеру, но тот не шелохнулся, продолжая смотреть так же зачарованно. Казалось, он даже не дышал. Глазницы в набалдашнике-черепе у приставленной к подлокотнику трости зловеще мерцали глянцем, отражая языки пламени.

– Я ничего не помню. И не думал, что у моего кристалла есть пропавшая часть. – Грей смотрел на него с изумлением и все так же без тени узнавания, отчего сердце Фергуса больно сжалось, но он не подал виду.

Продолжая тепло улыбаться, он осторожно вложил в руку Мастера амулет, чуть скользнув пальцами по теплой ладони. Мимолетно Грех успел почувствовать сухую кожу и шершавость шрама, прорезающего линии жизни.

– Вам было шесть. Должно быть, это забылось со временем. – Фергус ощутил горечь на языке от сказанной лжи. Он понимал, что вряд ли Грей сам мог такое забыть, он просто не хотел в это верить. – Я посчитал правильным забрать у вас половину и дал обещание вернуть эту часть на ваше совершеннолетие. Метка до сих пор стоит. – Грех отогнул ворот рубашки и продемонстрировал черную метку под ключицей в виде волчьей лапы. – Но я не смог найти вас. Я искал все эти годы, Мастер Грейден. Моя метка въелась в мое тело навечно, поскольку я нарушил обещание, а Грехи должны держать свое слово. Но теперь я здесь, и я возвращаю то, что принадлежит вам. Вы стали Мастером, и теперь вашей энергии хватит, чтобы обуздать этот артефакт.

– Какой-то абсурд…

Мастер осмотрел кристалл, попробовал соединить обе половины, и его глаза изумленно распахнулись, когда куски подошли идеально и срослись, образуя цельный амулет.

Фергус не стал говорить, что они жили вместе, что их связывало нечто большее, чем эта односторонняя сделка. Он знал, что пока не время, Грей все еще не доверял ему, ведь для него сейчас Фергус – одно из чудовищ, которых он обучался изгонять из этого мира до того, как все перевернулось вверх дном.

– У всех Мастеров есть артефакты, с помощью которых они могут пользоваться своим Даром более осмысленно. Но никогда прежде я не слышал, чтобы эти артефакты обладали сильной мощью, – внезапно сказал Грей. Он все так же продолжал вертеть перед глазами кристалл, рассматривая его со всех сторон, и в его глазах темнело грозовое небо. Воздух вокруг терпко запах озоном.

– Да. Я знаю, как работают Мастера, и за всю свою жизнь не сталкивался с такими артефактами. Поэтому, когда увидел вас ребенком, не смог пройти мимо.

– Какая доброжелательность от Греха, – проворчал Мастер.

– Не всегда Грехи так уж плохи, – улыбнулся Фергус.

– Но это нонсенс. Как я мог забыть подобное? Даже если мне тогда было… – Грей задумчиво загнул несколько пальцев, посмотрел на Фергуса с недоверием. – Шесть? Семь? Даже если бы мне было пять лет, думаю, такое я должен был вспомнить. Но я даже лица твоего не узнаю.