Начало

– Я выберусь. Для меня это не проблема, из мест похуже выбирался. И именно поэтому я должен стать тем, кого схватят, Михаэль, – тут же наставил на лиса палец Грех.

– Как я должен вас всех вытащить в таком случае? – проворчал Йель.

– Мы еще подумаем над этим, – обхватил подбородок Грейден. – Давайте подведем итоги: мы с Кейраном должны сойти за гражданских, Фергус отправляется в тюрьму, Йель остается снаружи. Это может сработать? – Мастер повернулся к Джейкобу.

– Да, да, сработает. Потому что Фергуса точно посадят к ведьме. А вам нужно будет просто работать и по возможности узнавать информацию о подростках, – подтвердил пленный проводник.

– Если ты нас обманешь, я тебя достану, – хищно прищурился Фергус.

Джейкоб побледнел, осторожно кивнул в ответ и присоединился к обсуждению дальнейших действий.

* * *

Дни тянулись невыносимо медленно. Грей понимал, что на тщательную подготовку столько и нужно, чтобы все прошло без сучка, без задоринки. Но, даже занятый ежедневным повторением плана, он думал, что все топчется на одном месте. Чем сильнее Грей это ощущал, тем крепче становилась внутри тревожность, а такого допускать было нельзя. Он готовил эликсиры, чтобы успокоиться, ходил по скучным местным лавочкам с Фергусом и слушал его ворчание по поводу местной моды или, точнее, ее полного отсутствия.

Когда Грех притащил с прогулки красивое ажурное жабо кроваво-красного цвета, Кейран выплюнул чай на ковер, и Грей едва сдержался, чтобы не усмехнуться.

– Это что за убожество?! Ты не пойдешь в Теневаль так.

– Убожество – это их серые бесформенные шмотки, которые сидят как мешок в лучшем случае, – спокойно парировал Фергус, крутясь перед зеркалом. – Смею напомнить, что я не должен сливаться с толпой.

– Ты и привлекать внимания не должен! – плевался Кейран. – Они поймут, что ты специально пробрался к ним весь такой торжественный.

– Да они тупые.

– Ты!.. Грей, скажи ему.

– Он дразнит вас, Монтгомери. Успокойтесь, – вздохнул Грей. От их перепалок начинала болеть голова.

– А если нет? Если он вырядится как на свадьбу, что будешь делать?

– Как оденется, так и разденется, – пожал плечами Грей и отправился на кухню.

Фергус засмеялся перед зеркалом в кулак, но Мастер успел заметить, как вспыхнули красным его уши. Кейран задохнулся от возмущения.

Михаэль был мрачнее тучи все эти дни. Он практически не отходил от Кейрана, периодически тяжело смотрел на Джейкоба и несколько раз пытался перенаправить план так, чтобы его взяли.

– Мы не можем. Ты – Цзунари, Йель. Они быстро вычислят тебя и посадят, – нахмурился Кейран на очередную идею Михаэля.

– Но Фергуса же тоже посадят, мы добровольно сдаем его в тюрьму, а мне нельзя? – возмущенно зашипел лис.

– Потому что нам нужен человек в тылу, – ответил за Кейрана Грей.

– Почему это не может быть Фергус в таком случае? – Йель устало опустил плечи.

– Потому что я уже бывал в тюрьмах. – Фергус заваривал чай. – Лучше будет, если ты останешься здесь. Ты сможешь вытащить нас, если вдруг что-то пойдет не так.

– А ты не сможешь?

– Я не смогу. Повторяю еще раз – ты Цзунари. Цзунари лучшие маскировщики, ты сможешь обойти их защиту так, что никто не поймет, что ты лис. Я без помощи Джейкоба в город не проберусь, – в который раз объяснил Фергус. – Именно поэтому расклад такой.

– Если нас не будет месяц, то можешь смело искать проводника и приезжать к нам на помощь, – Кейран похлопал парня по плечу.

– А вы-то как эти дни там будете? – продолжал ворчать Михаэль.

– Скорее всего, клевать мне мозг тем, какая плохая там еда, – фыркнул Грейден, проверяя содержимое сумки, которую собирался оставить здесь.

И как же в итоге он в тот момент оказался прав.

* * *

– Кошмарно выглядит. – Грей подцепил пальцами грубо скроенную рубаху невзрачной расцветки.

– Мне тоже не нравится, – сморщился Фергус так, словно почуял дурной запах.

– К сожалению, вы должны сойти за простых людей, которым уже нечего терять и не на что надеяться. В праздных одеждах вас быстро раскусят, – пожал плечами Джейкоб.

– Но ты нормально одеваешься, – хмуро заметил Грей.

– Потому что я на хорошем счету, и они меня знают. Поверьте, я был жалок, когда только пришел в Теневаль, – принялся судорожно оправдываться Джейкоб.

– А они знают, что ты Мастер? – внезапно спросил Грей, опустив рубашку обратно. Он почувствовал, как Фергус рядом с ним внимательно вперился взглядом в проводника.

Джейкоб занервничал и вспотел.

– Ну… Да.

– А чего ты тут тогда торчишь, а не на костре полыхаешь? – насмешливо поинтересовался Фергус.

– У меня есть… Я оказался полезен им всем. Вы же понимаете, чтобы ловить чудовищ на жертвенный костер, нужны опытные люди, – облизал губы Джейкоб, судорожно чиркая в блокноте с планом. Его руки были скованы наручниками и цепями примотаны к чугунной батарее.

– Значит, Мастеров там тоже жалуют, – чувствовал подвох Грей.

– Да. Не всех, но да.

– Только тех, у кого есть там связи? – вбросил внезапную мысль Грейден.

Джейкоб весь поник и сгорбился. В свете ночника его лицо выглядело совсем изможденным.

– Да.