Начало

– А если первое тело умерло?

– Значит, нарушен закон равновесия, и исторгнутая душа будет стремиться вернуться в тело.

Я поежился. Перспективы не радовали. Сон и амулет теперь обрели совершенно ясное значение. И еще – Белек несомненно знал, что выселенная душа Торнхелла будет стремиться вернуться. Но однако рискнул. Но мне он сказал иное – он сказал, что просто подцепил мою душу, а душа Торнхелла, дескать, будет теперь странствовать в межмирье.

Соврал, старый хрен. Соврал, лишь бы я взялся за работу. Он знал, что у меня будет некое время, скорее всего, те самые два года, за которые они не успеют вытащить мою душу из чужого тела.

Ах да, я вспомнил, кто такие они. Белек называл их Стражами. Некие сущности, возможно, межмировые, надзирающие за вселенским порядком. Все радостнее и радостнее. Но пока на мне амулет брай, я надеюсь, Стражи не наложат на мою душу свои загребущие руки. Но в Нораторе придется консультироваться с магами. Впрочем, это дело отдаленного будущего.

Мы помолчали, наконец Амара, вздохнув, сказала едва слышно:

– Значит, Белек мертв…

Я вспомнил Белека, умирающего в кресле. Вот почему он повторял, что скоро уйдет! Он знал, что обрекает себя на смерть. Он шел на это ради страны.

– Я этого не говорил.

– Брось, милый господин. Я разумею, что это он провел обряд. Он один из немногих в Санкструме, у кого хватило бы сил. Имперские маги – чертовы слабаки, а половина из них – жулики, что присосались к фамилии Растара. Провести обряд – значит умереть. Таков откат от заклятия, сколь бы сильным магом ты ни был. Поэтому крейны – редкость. Обычно ими подменяют личности правителей – с политическими конечно же целями. Ты – правитель, милый господин?

До чего она умна. Выложить ей правду прямо сейчас? Пока не буду. Она ведь знает от брай, что в Нораторе Коронный совет выбрал архканцлера-«зверя». А архканцлер – это я. Ну, почти я – осталось только взять мандат в храме Ашара. Амара – человек тертый и знает, что люди могут скрывать свои намерения о-о-очень глубоко, могут подделываться, искусно изображая невинных овечек. Вдруг я – актер, изображающий паиньку, а брай не сумели разглядеть мою кровожадность на дне души, сказали – мол, он жесткий, но не сильно, а на деле – таки стану тем кровожадным зверем, которым пугают?

– Нет, – ответил ей, – я не правитель. – И чуть не добавил: «…пока».

– Но Белек пожертвовал своей жизнью, чтобы создать крейна. Значит, у него были серьезные мотивы. Ты знаешь его мотивы, Торнхелл?

Я сказал – да.

– Ты не хочешь говорить о них.

Я сказал – нет.

– Белек запретил?

– Я скажу в Нораторе.

Она фыркнула, достала из своей дорожной торбы курительную трубку и накрошила туда что-то из кисета, шитого выгоревшей позолоченной нитью. Затем высекла искры огнивом – на это ей потребовалось секунд десять – и задымила.

– Все-то у тебя тайны, милый господин!

– Никаких тайн. Я расскажу все, когда прибудем в Норатор.

Амара оглянулась и пустила клуб дыма внутрь шарабана.

– Брай оставили немного эльфийского листа. Очень хороший, такого сейчас и не достать.

Эльфийский лист пах сладковато и, в общем, приятно, он не драл нос, как табачный дым. Это было то самое курево, что стлалось над становищем брай вечером.

Моя проводница расхохоталась.

– Ты так принюхиваешься, словно никогда не пробовал эльфийский лист.

Пуаро в юбке! Вернее, в штанах. Но смысла таиться больше нет. Я признался:

– Нет, ни разу.

– Ну тогда затянись.

Я взял трубку из ее рук и втянул пряный сладкий дым. Эльфийский лист бодрил, успокаивал нервы. По телу разлилось приятное тепло, но голова осталась светлой, не то что от «чуда».

Амара сказала, выпустив дым через ноздри:

– Твое первое тело, милый господин, очевидно, мертво. Именно поэтому по тебе выли псы. Твою душу выдернут… рано или поздно, чтобы вернуть настоящего Торнхелла в родное тело. Амулеты брай, конечно, сила, но их не хватит надолго. Насколько я знаю, жить тебе осталось в этом теле около двух лет.

Мысленно я послал ее, и Белека, и весь Санкструм к черту. А потом, смирившись, криво улыбнулся.

Амара смотрела на меня, и во взгляде ее жалость смешивалась с теплом.

– Как тебя зовут-то по правде, милый господин?

– Зови меня Аран. Аран Торнхелл. – «…будущий архканцлер», – мысленно прибавил я.

Два года? Ну нет. Это мы еще посмотрим. В этом мире есть магия, а у меня будут деньги и рычаги влияния. Я сделаю так, что два года моей жизни превратятся в двадцать, а может, во все пятьдесят лет.

Значит, директива такая. Мне придется спасать не только Санкструм, но и самого себя.

Но я спасу.

Я знаю это.

Я смогу.

Глава 17