Начало

Через пару секунд два парня оказались в помещении, куда не проникает свет, кроме небольшой полоски, куда врывается освещение с улицы. В нос тут же стал бить противный и омерзительный запах. Вонь разложения и экскрементов смешались в единый смрадный аромат. А до ушей доносится странный звук скрежетания по бетону и гнетущие шорохи во тьме.

– Тут прекрасно, не так ли. Мрак, смерть и голод в одном помещении. – Голос доносится всюду, откуда из темноты. – Поверьте, вы станете свидетелями проявления самого настоящего чуда.

– Что за шутки, Зариф! – Воскликнул Андрон, вынимая оба револьвера. – Покажись уже! – Целясь во мрак, приказал кондотьер.

Свет неожиданно включился, заливая тусклым свечением весь подвал, проявляя картину действа.

Данте спешит зажмуриться, прикрывая глаза. Неимоверно тусклый свет сильно ударил по глазам, но всё же смятение пропадает буквально через пару секунд и взгляд ловит образы. Это обычный подвал, такой же серый, на удивление чистый и холодный, но вот только один момент заставляет впасть в дикий трепет.

Рука юноши моментально взметнулась к пистолету, и через мгновение дуло смотрело в самый конец подвала.

– Проклятье, это что за дерьмо?! – В вихре возмущения и гнева кричит Андрон.

Примерно четверть всего подвального помещения занимает клетка, скованная из толстенных прутов стали. Она стоит у дальней стены, но от этого не легче, ибо её заключённый есть воплощение кровавой ярости, звериного сумасшествия и тотального хаоса, несущего лишь смерть.

Данте направил пистолет прямо на огромную тварь, которая полтора метра ростом, лишена волос и с неестественно развитой мускулатурой, словно перекаченной синтолом. Кожа, исполосованная ранами и «украшенная» затянувшимися рубцами на твари это безжизненный лоскут, больше напоминающий белый пергамент. Гипертрофированная морда уставилась на гостей. Глаза, похожие на два озера бездонной тьмы, пристально смотрят за вошедшими парнями. Намордник на пасти не позволяет раскрыть рот и показать устрашающие клыки, что есть кинжалы, а не зубья. А вот когти прекрасно просматриваются на лапах, лишённых покрова. И можно сказать одно – такими когтями убить – плёвое дело. Это животное охотник, убивающее без жалости и сожаления, и раздумий.

Юноша направил взгляд едва вниз и его взору открылся источник невыносимого смрада. Разорванные куски мяса, вперемешку с лоскутами разорванной сгнившей одежды и груды костей. Похоже, многие недовольные положением местные жители сгинули именно здесь.

Голос Зарифа оторвал от созерцания твари Андрона и Данте:

– Вы хотели увидеть животинку, вы её и увидели.

Пары секунд хватило, чтобы вычислить местоположение араба, который затаился в тёмном углу.

– Что ты творишь?

Андрон попытался сделать шаг вперёд, но его тут же остановило предупреждение преступника:

– Ещё один шаг и я открою клетку! – Держась за странный пульт, лихорадочно твердит араб.

– Это и есть «Великий Терзатель»?

– Да.

– Но почему вы его не убьёте?

Даже в тусклом свете, сквозь безобразный и бьющий по глазам световой занавес Данте смог заметить, как в очах Зарифа пробежали огоньки безумия и жестокости, сокрытой под пеленой спокойствия. И всё же дрожащий, полный нервозности, голос араба выдаёт сокрытое в душе сумасшествие:

– Почему? Вы спрашиваете почему? – С каждым, словом безумие и дрожь понемногу усиливаются. – Народ, терзаемый этим существом, идёт к нам. Они верны нам, служат всей душой и правдой. Пока существует «Великий Терзатель», есть и мы. Он ключ к нашему правлению. Страх, нужда в нас рождают верность… к нам.

– Как вы смогли поймать эту тварь?

Зариф стал медленно перебираться в другой уголок, скрываясь как можно глубже в объятиях тени, при этом говоря:

– Моя банда, мои братья из «Пяти Ключей» помогли мне это сделать. Всё очень просто: сначала приманка, потом срабатывание ловушки, а затем его приручение. Ох, сколько же народа стало обедом для существа.

– Вы психи! – Воскликнул Данте, направив оружие на Зарифа.

– Нет! – Ответом кричит преступник. – Мы это направляющая рука этой эпохи! Мы имеем власть разорять и уничтожать! Мы судьи и палачи этого мира! Нам суждено править по рождению! Мы рука этой страны, мы её калечащая длань! – Пара секунд молчания тут же сменилась ехидной репликой. – А теперь умрите.

Двери клетки щёлкнули по велению радиоволны, и замки упали на землю с металлическим лязгом, возвестив чудовище о начале охоты. Тварь аккуратно открыла клетку и начала мягко ступать на бетонный пол, ожидая команды хозяина, но её не понадобилось.

Палец юноши рефлекторно приложил силу к курку. Страх и незнание ситуации вылились в спонтанное действие, и всё помещение заполнилось звучанием оружейной пальбы и ароматом пороха.

Пули ложились в ключицу и морду, но вязли в твёрдой кости или вязкой мышечной груде. Пять патрон заставили «Великого Терзателя» лишь отчаянно взвыть и зарычать насколько это возможно в наморднике.

– Пистолетом его не возьмёшь, бежим отсюда!