Начало

Опираясь только на волю, Валерон поднимается в полный рост и чувствует, что боль по всему телу готова его опрокинуть. Впереди себя он видит удручающую картину – Джузеппе из последних сил отражает сабельные атаки «стража». Его доспех искриться из всех щелей, обливая жёлтыми секундными огоньками доспех врага, а сам металл на броне истерзан и буквально разорван. Сабля касается двуручного клинка, и скрещиваются мечи. Тогда «страж» отступает назад и совершает колющий удар, который отбит двуручником, однако следующим молниеносным ударом сабля приходится ударом плашмя по наплечнику Джузеппе и жуткий вой стали ударил по душе и уху. От сильнейшего удара кости наверняка раздробило, а сам доспех помялся и системы правой стороны отказали. Клинок «рыцаря» с лязгом падает на мокрый базальт, покрытый выбоинами, а сам воин рухнул на одну из сторон.

– Я вырежу из твоих костей столовые приборы себе. – Играя острием сабли у шеи Джузеппе, ликующе и безумно говорит «страж» и, вздев меч над собой одной рукой, переходит на истошный крик. – А теперь умри!

Внезапно в пальцы, сжимающие толстенную рукоять сабли, окутывает шипящая плазма, разъедающая броню. «Страж» поворачивается, оставляя жертву, демонстрируя свой выжженный и исцарапанный корпус. Места ударов и царапин сияют ярким серебряным цветом, а из руки, где раньше была пушка, снопом льются искры и торчат провода.

– Хорошо! Если ты так желаешь, я тебя скину отсюда! – Проорал пилот машины и начал мерный разбег, медленно набирая скорость и сотрясая пространство.

Данте закидывает назад плазменную винтовку и подбирает белую трубку с рукоятью. Юноша обхватывается двумя трясущимися руками и пытается целиться, но боль и усталость качают тело парня, как при глубоком опьянении, но вобрав все силы в кулак, Данте пытается стоять ровно. Опьянённый безумием и жаждой крови враг бежит, стремительно сокращая дистанцию, заставляя трещать крышу от веса доспеха. И когда остаётся десяток метров Данте жмёт на курок, запуская в действие душераздирающий механизм. Раздаётся оглушающий секундный треск и пространство моментально озаряется ярким свечением, как при вспышке молнии и из дула, опалив ствол, вырывается цилиндрическое устройство с двумя искрящимися хищными клыками, а за ним вьётся зигзаговый энергетический хвост. Напряжение таково, что, кажется, ещё мгновение и материю разорвёт на куски. Устройство цепляется к броне, въедается когтями в металл и выпускает на волю страшный заряд.

Крик агонии вырвался из-под доспеха, и за секунду добрая половина брони раскалилась добела, заливая текучим металлом базальт. Системы брони заклинило и «страж» продолжает бежать, за ним льётся дорожка из текучего и раскалённого железа, хотя пилот отдаёт приказ остановиться. Данте отходит назад, пропуская несущуюся махину, и смотрит, как прожаренное тело врага, запечатанное в расплавившемся доспехе, летит с десятиэтажной высоты и разбивает брусчатку внизу, придавив пару дронов.

– Поле отключено! – Орёт во весь опор Яго у разворошённой коробки где-то возле скалы.

Данте снова вооружается винтовкой и рыщет в поисках цели, но находит заслоняющий вертолёт, аккуратно севший на площадку. Автомат Яго грохочет десятком выстрелов, разукрашивая базальт яркими бликами, но броня вертолёта крепка и лишь искры рикошета пляшут по синему хвосту.

Юноша снова становится на колено и пытается целиться. Прицел бешено мотает из стороны в сторону, но всё же в центре креста оказывается пилот машины. Винтовка вновь истошно заревела, плюнув как минимум три сгустка плазмы. Первый расплавил стекло, второй выжег летательные механизмы, а третий убил пилота. Ещё один жим на курок и в ответ раздаётся лишь щелчок – баллон пуст. Данте конвульсивно рыщет по чёрной куртке, но она пуста, лишь ткань касается тела. Винтовка улетает прочь, с глухим звоном ударяясь о базальт и мокрая зеркальная крыша отразила свечение рун на искрящемся гладии.

Вооружившись коротким мечом Данте, ковыляет к вертолёту, обходит его и видит того, за кем сюда его и закинула судьба. Это невысокий, смуглый мужчина в древнем классическом костюме – белая шёлковая рубашка с мокрым пиджаком, брюки и туфли. Губы Князя сжимают сигарету, а пепел от неё летит на чёрную бородку. Видно, что в карих глазах его играют нотки страха и в то же время безразличия.

– За что? – Роняют вместе с сигаретой губы вопрос.

Данте посмотрел, как яркая голова сигареты стухла на мокром базальте и тяжело, превозмогая боль и усталость, ответил:

– Вы объявили нам войну. Вы покусились на священные порядки Императора и хотели сделать нас вассалами.

– Нет. – Запротестовал Князь. – Я хотел, чтобы мы объединились в единое государство. Я хотел принести вам свет просвещения. Я желал лишь счастья вашему народу.

– Уничтожив нашу власть!

– Ты не поймёшь. – Машет рукой государь, искривив губы в натужной улыбке. – Ты не поймёшь. Пошли со мной.