Начало

Я подняла палец, давая знак «одну минутку», подождала, пока звонок перенаправило на голосовую почту, и только тогда сдалась. Не то чтобы у меня было лишнее время. Оставалось меньше пятнадцати минут до приезда за нами лимузина.

К счастью, моя прическа и макияж уже были готовы заботами Тейлор, записавшей нас после школы в модный салон на главной улице. Первый раз в жизни у меня был профессиональный макияж, и хотя я и чувствовала себя будто пирог со слоем глазури на лице, вынуждена была признать, что результат был отменным.

— Со «смоки айз» это платье будет выглядеть просто отпадно, — заявила Тейлор, помогая мне одеть платье и застегнуть молнию на спине. — К тому же, красный тоже его любимый цвет.

Я повернулась к зеркалу посмотреть на конечный результат.

— Вау, ты только посмотри на нас, Тей.

А посмотреть на нас стоило. Я в облегающем красном платье, а она в струящемся темно-синем, у меня дымчатый макияж, а у нее мерцающий.

— Да мы просто богини, — улыбнулась Тейлор, и на какую-то пару секунд, я себя таковой и почувствовала.

* * *

Габриэль прибыл на несколько минут раньше лимузина, который заказал для нас папа Калеба. Я была более чем удивлена, увидев рядом с ним Трейса, выглядевшего потрясающе красивым в черно-белом смокинге. Таким красивым, что я почти не заметила отсутствия парадного наряда у Габриэля. Почти.

— Что происходит? — поинтересовалась я, когда они оба оглядели меня с ног до головы.

— Ничего себе, — воскликнул Трейс, пожирая меня глазами.

Габриэль прочистил горло.

— Сегодня за тебя отвечает Трейс, — сообщил он. — Я отправляюсь на разведку.

Все внутри меня затрепетало от предвкушения провести вечер вместе с Трейсом. Радость, однако, быстро сменилась подозрением.

— Почему именно сегодня? — удивилась я, отводя глаза от Трейса, который распалял во мне огонь одним своим взглядом. — Ты ведь ничего не задумал, верно? Ты бы рассказал мне, если бы что-то происходило, да? Я имею право знать, Габриэль. Я…

— Ничего не происходит. Это просто хорошая возможность. Ты будешь в безопасности среди друзей и одногруппников, да еще и рядом с Трейсом, — добавил он, кивнув на него. В его словах слышалась уверенность.

У меня не было причин в нем сомневаться.

— Хорошо, — согласилась я, порадовавшись, что удача наконец-то повернулась ко мне лицом. Я улыбнулась Трейсу, а затем попрощалась с Габриэлем, когда лимузин подъехал к зданию.

* * *

Весенний Бал проводился в роскошном бальном зале отеля на окраине Холлоу Хиллс. Лучи прожекторов перекрещивались высоко в небе, а под ними ко входу в отель тянулась череда лимузинов и прочих дорогущих автомобилей. «Сливки» Уэстонской Академии выделялись из толпы, щеголяя шикарными вечерними платьями и дорогими смокингами, стоившими больше, чем многие люди зарабатывали за месяц.

Воздух был густым из-за тумана, а низко висящая над нами огромная луна выглядела размытой по краям из-за дымки, укрывавшей город, будто грязный секрет. Но почему-то, это казалось правильным. Словно я была своей среди разгоряченной суматохи и тумана. Словно именно здесь мне и суждено было быть.

— Трейс! Сюда! — прощебетал знакомый голос, стоило нам войти в изысканный бальный зал. Никки стояла между двух своих товарок, одетая в золотистое платье и пару сочетающихся туфель на шпильках. Было противно это признать, но выглядела она отлично.

Трейс подошел к ней поздороваться, а мы двинулись дальше искать наш столик на дальнем конце танцпола. Калеб, выглядевший довольно привлекательно в своем черном смокинге, обогнал меня и выдвинул для меня стул, прежде чем самому сесть рядом.

— Ты великолепно выглядишь, — сказал он, кивая мне. — При всех у меня не было возможности сказать тебе об этом раньше.

— Спасибо, — улыбнулась я и отпила воды из бокала, между тем разглядывая бальный зал.

Зал гудел в мягком пурпурном свете, его позолоченные потолки венчали хрустальные люстры, ярко сверкавшие над нами. Все было белоснежным, вплоть до белых пионов на столах и занавесках с потолка до самого пола.

— Не хочешь потанцевать?

Я оглядела пустующий танцпол, занимавший почти половину зала, и съежилась.

— Никто не танцует.

— Мы можем легко это исправить, — улыбнулся он.

— Спасибо, но пожалуй, позже. — Меньше всего мне хотелось, чтобы все в зале на нас глазели. К тому же, я была здесь с ним по одной причине — выяснить, что происходило между ним и Никки.

Трейс выдвинул пустой стул по другую сторону от меня и сел рядом. К моему ужасу, Никки поспешила занять место рядом с ним, словно они пришли сюда как пара.

Если подумать, возможно, так оно и было. Они могли решить прийти сюда вместе в последнюю минуту. Как друзья. Или друзья с преимуществами. От этой мысли мне стало не по себе.

Тейлор и Карли сели рядом с Калебом, в сопровождении своих спутников — старшекурсников-близнецов Эйдена и Финна Галлахеров, а следом за ними оставшиеся два стула занял Бен со своей парой. Морган и Ханна со своими кавалерами сидели за другим столиком. Честно говоря, я была удивлена, что им позволили не сидеть под боком у Никки.

— Тебе принести что-нибудь из бара? — спросил Калеб. — Колу или что-нибудь ещё?