Начало

Несмотря на разницу в возрасте, я, благодаря своей орочьей крови, был куда сильнее любого из головорезов. Размахнувшись, я со всей силы врезал одному из них по морде, и потерявший сознание громила отлетел к стене. Эль выхватил из-за пояса кинжал и ловко вонзил его под ребра второму бандиту.

Закончив с этим, мы бросились к вяло шевелившемуся на мостовой Свену. Подхватив его под мышки, мы проворно нырнули в заросли каршарисов.

И как раз вовремя. Дверь распахнулась и оттуда с проклятиями и воплями выскочил рогатый муженек в компании еще полудюжины головорезов. Оглядевшись по сторонам, он взмахом меча указал в правый конец улицы и, рявкнув:

— Туда! — со всей толпой бросился на поиски обидчика.

Осторожно высунув голову из зарослей и убедившись, что перед домом никого не осталось, я повернулся к Свену:

— Ты как?

Но Свен все еще не пришел в себя после головокружительного побега. Он сидел на земле и бестолково тряс головой, его глаза бессмысленно уставились в землю, а руки мертвой хваткой впились в ткань плаща.

— Эй, Свен, очнись! — проведя ладонью перед носом номинального главаря убийц, настойчиво проговорил я. — Они скоро вернутся!

Эта простая фраза подействовала на него магическим образом: Свен встрепенулся, в его взгляд появилась осмысленность. Запахнув плащ, Мясник вскочил с земли и отрывисто спросил:

— Кто вы такие? Что вы тут делаете?

— Ну, похоже, спасаем твою задницу, — ухмыльнувшись, ответил я, следом за ним поднимаясь на ноги. — Уходим.

И мы бросились бежать в противоположную сторону от той, в которой скрылись бандиты.

— Кто… вы… такие?.. — задыхаясь от быстрого бега, повторил Свен.

— Я — Эрик-Изгой, а это Эль, — не считая нужным утаивать наши имена, представился я.

— Что вы там делали?

— Орикс послал нас следить за домом.

Свен грязно выругался и резко остановился.

— Зачем?

Вопрос был излишним. Глава убийц приказывает собрать о ком-то информацию только в одном случае. Оставалось только гадать, кого ему заказали — певичку или ее муженька. Или Свена…

— Ну и ладно, все равно эта шлюха мне уже надоела, — угрюмо пробормотал себе под нос Свен, но мрачное выражение на его лицо довольно быстро уступило место приподнятому. — В любом случае, вы спасли мою толстую задницу, — он хохотнул. — С меня причитается.

— Сто золотых нас вполне устроит, — нахально заявил я.

— А ты не из робкого десятка, да? — окинув меня взглядом, с кривой усмешкой спросил Свен. — Я дам вам двадцать и свою искреннюю дружбу. Или вы мои враги? — улыбка сползла с лица Свена, в голосе послышались угрожающие нотки.

Он был голый и безоружный, но все равно считал, что мы в его власти.

Я открыл, было, рот, чтобы в предельно доступных и максимально нецензурных выражениях пояснить все, что я думаю о его предложении, но Эль меня опередил.

— Мы друзья. А друзья помогают друг другу не из корысти, — предостерегающе положив руку мне на плечо, ровным голосом ответил Эль.

Несколько секунд поизучав моего побратима взглядом, Свен с искренним удовольствием рассмеялся.

— Молодец, эльф. Вижу, у тебя мозги варят получше, чем у твоего друга. Продолжай в таком духе, глядишь, и доживете до старости. А теперь бегите-ка отсюда, сынки! Дальше я сам…

Тогда я крайне возмутился поведением Эля, на что побратим спокойно заметил, что наша жизнь не станет легче, если за нами будут гоняться головорезы Свена. А так, придет время, и он, может быть, отплатит нам услугой за услугу.

Вот только я сильно сомневался, что у Мясника была долгая память, но особого выбора у нас не было. Расчет был прост — любой житель Приграничья с радостью продаст нас за медяк, а Свен не может даже чихнуть без разрешения Орикса. И, прежде чем рыпнуться, он обязательно свяжется с ним. Оставалось надеяться, что Орикс по-прежнему заинтересован в наших жизнях…

— Значит, к Свену, — выныривая из омута памяти, со вздохом согласился я.

— Я никуда с вами не пойду! — уперев руки в боки, возмущенно выкрикнула магиня-недоучка.

Подняв голову, я встретился с ее твердым, горящим праведным гневом взглядом.

— Вы втянули меня во все… это! Это… это… это немыслимо! Дидра! — Светлика обернулась к сестре. — Что ты натворила? Почему за вами гнались почтенные эрлы эльфы? Я вообще ничего не понимаю!

— Не такие уж они и почтенные… — вырвалось у меня.

Светлика обожгла меня взглядом из серии «ничтожество-закрой-рот» и поднялась на ноги. Оправив измятый, запачканный балахон, она бросила:

— Я возвращаюсь в Академию! — и решительно направилась прочь от нас.

— Куда ты, дурочка? Тебя же арестуют.

Светлика замерла и медленно обернулась ко мне. Юная чародейка, похоже, не понимала, что сегодняшний день круто изменил ее жизнь. Из будущего мага, почтенного члена общества, она в одно мгновение превратилась в преступницу, напавшую на «союзников наших, Договором скрепленных» эльфов. И в этом был виноват я. Но единственное, что я мог сейчас сделать для этой девушки — это помочь ей выбраться из города, подальше от цепких рук Алориэля.