Начало

— Меня? За что? Я же только защищалась! Я все расскажу, все объясню… — потерянно забормотала Светлика, не верящее глядя то на меня, то на Дидру, то на Эля. — Эрл Эль! Вы же им все объясните, правда?..

— Боюсь, я тоже вне законна, — печально улыбнувшись, медленно покачал головой побратим и отвел глаза в сторону. Похоже, ему было так же неловко, как и мне.

Я удивился. Стыд был совсем не в характере детей леса, наплевательски относившихся ко всем живым существам, кроме себя самих.

Вздохнув, я постарался мягко успокоить девушку:

— Во-первых, тебе не поверят. Во-вторых, тебя убьют даже не за то, что ты напала на эльфов, а уже за одно то, что ты была с нами…

Я замолчал, не зная, что еще сказать. Не рассказывать же ей о заговоре, и о том, что заговорщики старательно заботятся о том, чтобы не оставлять свидетелей? Алориэль зашел уже слишком далеко, и он слишком боится, что его планы могут рухнуть. К тому же, будучи эльфом, он, как и все дети леса, тварь мстительная и упорная, и он не успокоится, пока не наступит ногой на наши остывающие трупы.

— Это вас арестовать надо! Вас! — гневно заорала магиня и стала дергать себя за волосы. — Зачем я бежала от стражи, ну зачем?! Надо было остановиться! Вас бы арестовали, а я вернулась бы домой! Ой, мама, мама, мамочка! Что ж делать? Что же мне делать?!..

Кажется, девушка начала понимать, что ее прежняя жизнь подошла к концу. И неизвестность впереди пугала магиню до дрожи в коленках, а отсутствие каких бы то ни было перспектив — ввергало в отчаянии. Я ее прекрасно понимал, поэтому просто стоял и молча ждал, когда приступ истерики закончится.

А когда причитания и дикие вопли сошли на нет, превратившись в тихие, сдавленные рыдания, я подошел к магине и приподнял за подбородок ее мокрое, залитое слезами лицо. Заглянув в карие глаза девушки, я тихо сказал:

— Все не так плохо как ты думаешь… сейчас нам надо будет покинуть Лагарик, но лишь на время, — я старался говорить как можно мягче и уверенней. — Скоро все снова будет по-старому… Понимаешь… — я закусил губу, стараясь подобрать слова, чтобы успокоить девушку, но одновременно не сболтнуть лишнего, чтобы не нагружать ее тайнами «мировых заговоров». — В общем, мы с побратимом направляемся в Харункрафт, чтобы убить одного… одну тварь. После его смерти все станет так, как раньше, и ты сможешь вернуться домой.

Светлика даже перестала всхлипывать. Она вытерла нос рукавом балахона и по-детски наивно, доверчиво посмотрела на меня.

— Правда? — с надеждою спросила девушка. Она так хотела мне поверить!

Мысленно обозвав себя последней крысой, я продолжил врать:

— Те эльфы, что преследовали нас, служат союзнику той твари, которую я хочу убить. Лишившись поддержки, он утихомирится и перестанет за нами охотиться… — я говорил это, хотя и знал что, пока Алориэль будет жив, он никогда не перестанет нас преследовать — слишком мстительная у эльфов была натура.

Отогнав от себя эти мысли, я продолжал нести успокаивающую чушь, но, кажется, Светлика мне поверила. По крайней мере, с каждым моим словом ее лицо все больше и больше суровело. В конце концов, она решительным жестом остановила мое словоизвержение и, твердо взглянув мне в глаза, без колебания проговорила:

— Я пойду с вами.

— Что?.. — только и сумел вымолвить я. ТАКОГО эффекта от своих речей я точно не ждал.

— Если для того, чтобы я могла вернуться в Академию этот человек должен умереть, я помогу вам!

— Это э… не совсем человек… — отведя глаза в сторону, вяло промямлил я.

— А кто?

— Детка, мы направляемся в Харункрафт, помнишь? — вымученно рассмеявшись, попытался отшутиться я.

— И?

— «И»! Что «и»? И это орк!

— Эрик хочет прикончить своего папочку, — услужливо подсказала неслышно подкравшаяся ко мне сзади Дидра.

Брови Светлики поползли на лоб. Она поджала губи и окинула меня подозрительным взглядом.

— Так ты что, не человек что ли? — настороженно протянула девушка, и в ее глазах промелькнуло тщательно взлелеянное пропагандой презрение.

Я горько усмехнулся. Возможно, за столько лет Светлика и привыкла к своей сестре, но других изгоев она явно не жаловала.

— Нет, я изгой-полу орк, — внимательно следя за выражением лица магини, медленно произнес я.

Девушка вздрогнула, словно я влепил ей пощечину, и отступила на шаг назад.

— Да ладно тебе, сестричка! — натужно рассмеявшись, наигранно веселым голосом проговорила Дидра и, подойдя к сестре, обняла ее одной рукой за шею. — Подумаешь, большое дело! Я не думала, что это тебя так взволнует!..

— Дидра, а что ты вообще с ними делаешь? — сбросив с себя руку сестры, неприязненно выпалила Светлика, сверля Дидру негодующим взглядом.

— Э… м… ха-ха-ха! — вымученно рассмеялась изгойка. Проведя рукой по белоснежному, кучерявому затылку, она отвела взгляд от горящих требовательным огнем глаз сестры и неловко промямлила. — Да, в общем, так получилось…

— Как «так»? — не желала сдаваться Светлика.

— Слушай, — Дидра сложила на груди руки и окинула сестру оценивающим взглядом. — Давай оставим это разговор на потом, сначала нам надо убраться подальше отсюда…