Начало

Я прикрыл глаза, вслушиваясь в звенящую тишину подвала. В голове царила пустота. Не хотелось ничего — только лечь и погрузиться в сон, но я знал, что все равно не смогу заснуть.

Еще пару дней тому назад мы с Элем жили своей привычной жизнью, выполняли мелкие поручения Орикса и мастера Скривуса, воровали помаленьку, просто чтобы выжить. Выжить… Именно этим мы и занимались — мы не жили, мы выживали.

А теперь в моей жизни впервые появился смысл. О том, что я буду делать, если и когда убью Кана, я не думал. Я вообще не понимал, зачем появился на свет. Нет, лучше бы я вовсе не родился, чем был обречен влачить жалкое, никчемное существование изгоя. Выживать…

Я вдруг почувствовал, что задыхаюсь в этом темном, душном подвале.

— Мне надо выйти!.. — едва слышно выдохнул я и резко вскочил на ноги.

Побратим крепко спал на своем матрасе в углу подвала, повернувшись спиной к стоявшей на столе лампе и прикрыв глаза рукой. Дидра свернулась клубочком в другом углу, а Светлика сидела на самом краю матраса, скрестив под собой ноги. Ее глаза были закрыты, но стоило мне встать, как она тут же посмотрела на меня. Отлично, она не спит.

— Покарауль, мне надо подышать… — шепотом приказал ей я и собрался уже, было, уйти, но магиня тут же вскочила на ноги и кинулась ко мне.

— Ну уж нет! Я пойду с тобой! — разразилась гневным шипением она. — Я тоже больше не могу здесь находиться! — метнувшись к сестре, Светлика бесцеремонно ее распихала.

— Что? Что такое? — сонно пробормотала Дидра, зевая во весь рот и протирая глаза кулаками.

Не в силах больше ждать ни секунды, я стремительно вылетел из подвала.

— Дежурь! — шепотом приказала сестре магиня и бросилась за мной.

— Что? Вы куда?..

— Дежурь! — оглянувшись на самом пороге, повторила Светлика и скрылась за дверью.

Оказавшись на улице, я втянул ноздрями холодный, ночной воздух. Небо скрывали редкие облака, но света было достаточно.

Ветерок приятно холодил кожу, пахло гарью и нечистотами, но после затхлого подвала даже это было приятнее. Задержав дыхание, я неторопливо сосчитал до десяти и медленно выдохнул. Мало-помалу бешено колотившееся в груди сердце начало успокаиваться, но я понял, что еще не готов возвращаться в наше убежище-темницу.

— Давай пройдемся? — умоляюще попросила Светлика.

Я кивнул и молча зашагал прочь по улице. В полном молчании мы миновали несколько кварталов, и тут я почувствовал, что что-то не так. Весь мир словно бы застыл в предчувствии чего-то недоброго — ветер испуганно замер, запутавшись в голых ветвях деревьев, похожих на переплетенные, изломанные в отчаянной мольбе руки. Казалось, даже талый снег перестал хлюпать под ногами. Превратившаяся в кашу дорога блестела, и в свете Эба казалось, будто она залита невиданной ало-фиолетовой кровью.

Через мгновение я понял, что меня насторожило. Мы шли по переулку, перпендикулярно упиравшемуся впереди в середину другой улицы на манер буквы «Т». Соответственно, нам должны были быть хорошо видны стоявшие на той стороне улицы дома. Но, несмотря на достаточное количество света, выход из переулка скрывала пелена тьмы, словно на меня оттуда смотрела сама Бездна — черное клубящееся ничто на фоне фиолетового мрака ночи.

— Светлика, ты что-нибудь видишь, там? — замедляя шаг, настороженно спросил я, указывая подбородком в конец переулка.

Магиня прищурилась и вгляделась в указанном мною направлении.

Наконец она отрицательно мотнул головой.

— Нет. Просто улица. Улица и дома на той стороне.

Я нахмурился еще больше. Я привык доверять своей интуиции, не раз выручавшей меня в трудную минуту, да и зрение меня прежде никогда не подводило. На всякий случай я протер глаза, но черное бесформенное пятно как было, так и осталось. Не удовлетворившись этим, я нагнулся на ходу, зачерпнул горсть талого снега и потер им себе лицо. А потом снова посмотрел в конец переулка. Но ничего не изменилось — неровное, будто рваное по краям пятно черного цвета как было, так и осталось висеть на фоне фиолетовой темноты ночи, преграждая нам выхода из переулка.

Я не выдержал и остановился, а Светлика сделала по инерции еще пару шагов вперед. И охнула, замерев, как вкопанная.

— Спаси нас Всемогущий, я вижу! Вижу!.. — прижав ладони ко рту, сдавленно прошептала она.

Ну хвала Всемогущему, я не сошел с ума.

Я поравнялся со Светликой. Несмотря на то, что до пятна оставалась еще пара десятков шагов, от него словно веяло могильным холодом. Оно выглядело черной дырою в пространстве, затягивавшей в себя весь свет вокруг. Я кожей чувствовал, что кто-то неведомый внимательно следит оттуда за каждым нашим движением, будто надеясь, что мы сами шагнем в пустые, холодные объятия мрака.

Я посмотрел на магиню. Ее перекошенное от страха лицо было бледнее снега, казалось, еще немного и она лишится чувств.

— Идем-ка отсюда, — напряженно прошептал я и, схватив Светлику за предплечье, потащил ее прочь.

Сделав несколько шагов мы, не сговариваясь, перешли на бег.

Лишь убравшись оттуда на пару кварталов, я позволил себе остановиться и перевести дыхание.