Начало

— Мастер Асай! Мастер Асай! Вы срочно нужны в лазарете! — маленький мальчуган лет десяти подбежал к стоящему около большой бочки молодому мужчине и с надеждой посмотрел в глаза.

— Ну что там опять? — устало вздохнул Асай. Он полночи провел в лазарете и честно признаться не собирался туда возвращаться. Ведь он не лекарь…

— Снова раненые, мастер! Много! Если вы не придете, то умрет командир сопротивления, без вас никак, мастер! Меня послали за вами и велели без вас не возвращаться! — мальчишка затараторил со скоростью скоростного флаэра.

— Я уже объяснял, что я не врач! Я простой маг-самоучка! — тут конечно Асай слукавил немного, простому магу-самоучке до него как до другого края вселенной без маяка, но не объяснять же это каждому встречному. К тому же Асай интуитивно чувствовал, что вообще стоит об этом как можно больше помалкивать… — Хорошо, скажи, что я сейчас подойду, но помогу только командиру, силы не восстановились ещё… — и снова ложь, которая прозвучала довольно убедительно, хотя и заставила мага еле заметно поморщиться. Мальчишка тут же просиял и, что было мочи, понесся в сторону лазарета. Асай вновь повернулся к бочке и зачерпнул ладонями воду. Вода приятно бодрила, но вместе с ней нахлынули воспоминания…

«— Внимательней смотри за урожаем?! Стоило оставить твой кусок земли без присмотра, как тут же все сорняками заросло! Ты что слепой? Что жрать зимой будешь, идиот?! — отец Асая ярился все больше и больше, заставляя последнего вжиматься в стенку амбара все сильнее и сильнее.

— Отец я… — хотел было оправдаться юноша, но звонкая пощечина опрокинула его на землю.

— Я ещё не закончил! Чтоб к вечеру привел все в порядок, иначе пеняй на себя! Зимой с голоду сдохнешь! — мужчина резко развернулся на каблуках и исчез за углом амбара.

Асай тяжело поднялся и потер горящую щеку. Сволочь! Асай целый месяц следил за больной матерью, пока эта сволочь просиживала свою задницу по барам! Пьяница! Вот кто отец Асая! И все поселение знает об этом. Юноша тяжело вздохнул и взялся за прополку. Не зимы отец боится, а того когда за урожаем прилетят солдаты императора. И спаси нас всех Владыка, если не сдашь им норму…

Ходят слухи, что одно такое аграрное поселение вырезали полностью! Они совсем немного не добрали до нормы, но это не остановило солдат. Убили всех рабочих, а следом привезли новых… Новички в ужасе сначала от трупов избавились и только потом преступили к работе, говорят первую неделю и не спали вовсе… Вот так, всей Тёмной вселенной урок, чтобы каждый тёмный знал, что будет, если схалтуришь на той или иной работе. Рабочие всегда найдутся… Незаменимых нет…

Через пару часов рубашка на спине Асая пропиталась потом и юноша решил передохнуть в тени Амбара. Он тяжело опустился на землю и сделал несколько глотков из фляги. Несмотря на тяжелое состояние матери, свою норму они выполнят, в этом мальчик не сомневался. Отец хоть и пьяница, но днем пашет за троих, да и сам юноша крепок и полон сил, но матери нужны лекарства, которых в поселении нет. Да и пилоты посещают этот аграрный мир не больше пары раз в году, чаще летать не выгодно… Лекаря вызывать тоже дорого, они тут все пройдохи — повыдумывают болезни и ходят по три раза на дню, а ты за каждый приход плати… Да и не факт, что вылечат…

Юноша с тяжелым сердцем приступил к работе. Через полчаса в небе раздался грохот и Асай услышал приближающийся вой посадочных турбин. Странно! Торгаши только через 3 месяца обещались привезти товар на продажу — в основном одежду, семена растений и конечно медикаменты. Бывает и по мелочи всяких побрякушек понавезут… Но корабль был один. А торгаши никогда по одному не летают. Был интересный случай, когда жители аграрной планеты, похожей на эту повредили корабль торговцу и тот не смог ни улететь, ни сигнал подать о помощи. Торговец естественно был один и о поломке не подозревал. Цены задирал нещадно, хамил… Через неделю он отдал весь свой товар за гроши, только бы местные послали весточку в торговую гильдию… Вот вам и еще один урок! Юноша вновь взглянул на небо. Неужто солдаты? До урожая ещё больше месяца, что они здесь забыли?

Асай не на шутку встревожился и побежал в сторону небольшого космопорта, относящегося к их поселению, куда плавно приземлялся корабль. Прибытие корабля встревожило все поселение — тысячи людей стекались к космопорту… На лицах своих земляков юноша читал страх, ужас, отчаяние… Все до жути боялись этого корабля. Он может привезти новую смену рабочих и мешки для трупов для старой… Он может привезти новость о повышении нормы урожая… Люди в толпе выдавали множество гипотез, но итог каждой всегда был один — ничего хорошего от корабля ждать не стоит. Наконец, стыковка закончилась, и из корабля высыпались военные. Асай тихо сплюнул. Привела же нелегкая… Либо сейчас скажут урожай давай, либо норму повысят… Сволочи… Один из вояк принял у рядового громкоговоритель: