Начало

– Если вы и ваши люди отите жить на землях королевства, первое, что вы должны уяснить для себя – все равны и вы и драконы и эльфы и гномы. У нас есть время до выхода войск, так что ваша задача – определиться, согласны ли вы на эти условия. Тех, кто так не думает, я не держу, но накажу, если кого- то из моих подданных обидят. То же самое относится и к остальным.

Никак не думал, что так быстро найдутся люди, готовые принять подданство нового королевства и явившиеся вместе со своими вассалами, семьями и челядью. Да еще и такие ярые противники демократических ценностей равноправия рас. После моей пафосной речи часть людей молча покинула зал, но не все. Некоторые были согласны на мои условия, в основном, жители земель беженцев, где они уже сталкивались с другими и даже мирно сосуществовали.

– Утром поговорю с ними, попытаюсь объяснить ценность разума, а сейчас было бы неплохо поспать. Вот только я, похоже, единственный, кому не нашлось места во дворце. Странно, но факт!,- констатировал я, когда мы остались в кампании друзей.

– Не переживай, Лерыч, твои родственники- эльфы позаботились, покои готовы.

Глава 13 Форс мажор

Утро началось с беготни вокруг города в сопровождении десятка незнакомых мне дроу – Шерган Орвиль настоял на личной охране в этом беспокойном муравейнике. Сегодня я хотел провести расширенный военный совет со всеми участниками одновременно. Офель занималась поисками подходящего для всех зала, большего по площади и обладающего широкими дверями. Торгон пропадал где- то среди соплеменников, пытаясь научить их изготавливать арбалеты с оптическим прицелом, он обещал к началу похода не меньше сотни таких. На мою долю выпали переговоры с рыцарством. За ночь количество палаток в лагере у стен столицы не уменьшилось, если не увеличилось. Возможно, рьяные поборники рыцарских устоев не успели еще свернуть лагерь, – вокруг царила суматоха и сказать, кто чем занят невозможно: то ли только что прибыли, то ли готовят завтрак, то ли собираются покинуть это место. Я переходил от одной группы к другой, отыскивал старшего и пытался выяснить его позицию. Если мы приходили к консенсусу, я приглашал его на пир и военный совет.

– Приветствую тебя, уважаемый!

– А, король! Ты даже здесь, среди доброго рыцарства, не отпускаешь от себя наемных убийц, им веришь, а нам нет.

– Почему ты так рьяно настроен против других: ну выглядят они не так, ну оружие другое, и что с того?

– Эти,- он показал в сторону темных эльфов,- такие же колдуны, как в империи. Подожди, они захватят власть и всех неугодных – на костер! Я поклялся убивать колдунов. К тебе пришел, думал ты с ними воевать будешь, а ты… Может, ты сейчас прикажешь и твои холуи убьют меня, но я не боюсь, я истинный рыцарь, у меня два комплекта Больших Золотых Шпор!

– Ни кто тебя убивать не станет. Ты просто не видишь разницы между теми, кто на западе и теми, кто пришел сюда. Мои люди никого не жгут.

– И этих ты называешь людьми? Одумайся, это же эльфы!

– И в чем разница? Уши острые?

Рыцарь замолчал, не находя, что ответить. Я продолжил наступление:

– А драконы чем тебе не угодили?

– Да ты не знаешь, я – Гвен Драконоборец! Двух этих тварей завалил! Один! Они принцесс крадут и сокровища копят!

– И много принцесс при тебе украли?

– Нет, это в легендах так говорится, я не знаю, а вот золото – точно.

– И что, ты такой жадный до чужого богатства, что пошел на убийство? И чем же тогда ты отличаешься от обыкновенного разбойника? А драконы большого размера были?

– Помельче того, что вчера у тебя видел, но большие, больше коня! У меня в замке головы на стене прибиты.

– А ты не задумывался, что ты детей убил? Я сомневаюсь, что со взрослым драконом ты легко можешь справиться.

– Так они два деревни сожгли у моего замка! Да и на меня покушались, только не смогли.

– А это было до того, как ты убил своих жертв или после – только честно!

– После.

– А ты бы не стал мстить за смерть своих детей? Подумай, рыцарь.

С этими словами я покинул его и отправился дальше. Пока мы разговаривали, вокруг собралась приличная толпа, все слушали нашу дискуссию. Понаблюдать за развитием событий мне не удалось – пришел вызов амулета от Касиля, главы клана рассветного ветра. Я срочно требовался в городе: недалеко от столицы поймали шпионов империи. Естественно, этого и следовало ожидать: если мы ведем разведку, то почему враг не будет заниматься этим же. Пойманные выдавали себя за наемников, идущих наниматься в армию нового королевства. Запланированный совет пришлось начать раньше назначенного времени, отправив вестовых, чтоб известили всех заинтересованных.

Тем временем, в большом зале дворца собрались доверенные люди: главы эльфийского клана и рода гномов, мои друзья и дроу.

– Это первые, которых удалось поймать, но я не думаю, что империи не известно о наших приготовлениях. Да и среди войск наверняка есть соглядатаи. Признаюсь, я просто забыл о возможности разведки. Касиль, вы молодец и позаботились!