Начало

Обсуждение вопроса о присутствии посольства Кирии на празднике проходило довольно странно: все были в недоумении. Не то, чтобы была объявлена война, но после событий на перевалах никаких контактов никто не предпринимал попыток наладить. Был только взаимный шпионаж, даже без пограничных конфликтов. Да и торговли не было: караваны не приходили с другой стороны Барьерных гор, а наши туда не уходили. И тут – такой сюрприз. В составе их делегации не было объявлено колдунов, по крайней мере явно, видимо, помнят о моей большой нелюбви к этой братии. Никто из моих союзников налаживать отношения с империей не хотел, как и я. Рабство по отношению к нелюдям и инквизиция там процветали по сей день.

– По моему,- задумчиво произнес эльфийский посол,- они что- то затевают, не стали бы они просто так поздравлять врага с годовщиной коронации, они планировали эти земли забрать себе.

– А этот император новый,- добавил гном,- откуда он взялся, да еще так быстро при живом еще властителе. Разведчики ничего не знают даже сейчас.

– Возможно,- сказал я,- это говорит о несовершенстве нашей шпионской сети. Послание их означает, что там что- то происходит, о чем мы не догадываемся. Давайте рассуждать: если бы к власти пришла рыцарская оппозиция, колдунов бы мгновенно сместили, если бы не уничтожили. По составу делегации должен напрашиваться такой вывод, но Гвен Драконоборец, посмотрев список, не увидел там ни одного рыцаря Чести, как они себя называют. А Гвен вырос среди них, так что ошибиться не мог. Добровольно гильдия власть тоже не отдаст, это понятно. Таким образом, мы имеем смену декораций: они сменили вывеску, но не поменяли суть. И как нам действовать в подобной ситуации? Я предлагаю принять их, но только в качестве гостей, но не послов. Да и следить за ними придется, причем очень внимательно и аккуратно – у них здесь есть своя агентурная сеть. А с нашей стороны, господа послы, мы должны продемонстрировать им единство и полное взаимопонимание – наверняка они будут высматривать лазейки в поисках возможности разрушить наш союз.

Согласовав линию поведения с представителями Кирии, послы ушли, а все мои соратники перешли в зал Совета, чтобы обсудить насущные проблемы, которых так же скопилось не мало. Мои министры и протекторы считали самой главной задачей возрождение обычая рыцарских турниров, причем идею эту активно поддерживали как эльфы, так и гномы. По законам практически всех государств Роннэаля такие турниры заменяли дуэли: выяснять отношения разрешалось только на ристалище. Да и превосходство той или иной боевой школы определялось там же. И первый турнир должен быть обязательно приурочен к празднику. Наше обсуждение было прервано шумом и грохотом снаружи. Дверь зала распахнулась и на пороге появились два охранника, державшие под руки женщину, как мне вначале показалось. При ближайшем рассмотрении это оказался переодетый мужчина из леронийского посольства. Сегодня они не были приглашены, поскольку не являлись союзниками, а лишь торговыми партнерами. Видимо, их тоже весьма заинтересовали вопросы отношений с империей, раз они пошли на такой неординарный шаг. Пойманный с поличным что- то невнятно бормотал про даму сердца и запутанность коридоров, просил не выдавать его, иначе муж убьет его.

– Верните его послу и передайте, что я требую объяснений,- дал я команду охране.

Видимо, леронийского султана тоже интересовали вопросы межгосударственных отношений на другом материке. Да уж, с такими соседями не соскучишься. Вот только один материк, самый большой, упорно молчал, как будто затаился. Изредка с Юрании приходили торговые караваны, но далеко от побережья не отходили – торговали в прибрежной зоне и спешили назад. Причем, из всех наших товаров их интересовало только оружие и обязательно гномской ковки. Что творилось на самом материке, в его государствах, оставалось тайной за семью печатями. Все, что я о них знал, так это о темных эльфах, которые там так и не прижились, при первой же возможности вернувшись на Роннэаль. Сами дроу о своей жизни там рассказывали крайне неохотно и малоинформативно, чтобы сделать какие- то выводы.

До назначенного дня праздника оставалась декада, а гости уже начали съезжаться. Постоялые дворы и таверны столицы с трудом вмещали всех желающих. А под стенами города уже развернулся городок из шатров и палаток: еще до того, как я услышал о необходимости возрождения турниров, рыцари все решили за меня, причем не только мои подданные. Много было и караванов торговцев – все собирались вокруг Горного Дола в надежде на небывалый по размаху праздник. Даже при отсутствии радио и телефонной связи новости в этом мире распространялись с поразительной скоростью.

* * *