Начало

– Дудин, объясните мне, пожалуйста, почему стихия Хаоса на Роннэале была как будто локализована, не распространялась дальше. И еще: за десять тысяч лет она должна была разрушить этот мир, но это не произошло. У меня складывается впечатление, что какая-то сила, противоположная, сдерживала влияние.

– Ты делаешь правильные выводы, развивай свою мысль дальше.

– Противоположная стихия это Порядок или Свет, он тоже может оказывать нейтрализующее действие. При этом объем силы должен быть, по крайней мере, сопоставим, в идеальном случае – равен. Тогда получается, что убрав Хаос, я нарушил некий псевдобаланс и подверг этот мир новой опасности, куда более страшной, чем какое-то пятно Тьмы. Теперь всему Роннэалю угрожает смертельно опасная стихия Света и все это удовольствие по моей вине. Остается вычислить, где это находится и сколько времени у меня есть.

– Времени не так много – от силы год, пока не начнутся необратимые процессы. Место я тебе подскажу, как найти. Твоя задача – придумать методы нейтрализации и успешно их использовать.

Подумать было над чем. Если фокус с Нижними мирами вышел, в общем-то случайно, счастливое стечение обстоятельств и умение складывать информацию, то здесь ничего, кроме вопросов. Освоенная мной система нейтрализации магического воздействия штука, конечно, мощная, но в данном случае бесполезная – мне придется постоянно сидеть рядом с источником и гасить его воздействие. Нет, это точно не вариант. А в Верхние миры меня пока никто не приглашал, да и не факт, что именно они приложили к этому руку. Дудин согласился с моими доводами.

– Если тебе интересны Верхние миры, так побывай там, но в этом деле они тебе не помогут. Считай это задание твоим экзаменом, но шпаргалками в виде меня пользоваться разрешаю. Правда, прямого ответа не жди, действуй самостоятельно. Мир этот Брошенный, хотя творил его я. Пусть он будет полигоном для тебя.

– Хм, на полигонах обычно все рушится и взрывается, не хотелось бы мне такую красоту громить. Пусть лучше считается опытной площадкой.

Благодаря подсказке Демиурга я довольно легко отыскал место нарушения баланса стихий: Юрания, южная часть континента. Порталы в той части точно так же, как было в Черной Подкове, не работают, так что в любом случае придется топать ножками. На сколько я успел узнать, весь этот континент, за исключением нужного мне места, занимал некий союз баронств и маркизатов, не имеющий общей власти – только торговля и оборона. Причем независимые государства постоянно ссорились и враждовали с соседями, так что место это не скучное. А вот на юге была какая-то империя Темного Властелина, государство тоталитарное, сильное и весьма закрытое. Его, этого самого властелина, боялись все, кто проживал на Юрании, хотя в обозримом историческом прошлом никакой агрессии с его стороны не было, скорее наоборот – были попытки нападать со стороны баронств, правда, все безрезультатные. Путешествие предстояло оригинальное: для начала пересечь океан – по прямой всего каких-то четыре сотни километров, но таинственные хозяева островов Ожерелья Хо никого не пропускают, а в обход – декады две плыть придется, а потом еще через постоянно враждующие государства идти, ну и на десерт – Темный Властелин. Большой отряд с собой брать нельзя – могут принять за агрессию, а с малым придется передвигаться максимально скрытно, что никак не добавит скорости и комфорта.

* * *

Праздничная суета поднялась с раннего утра. Сразу после короткого завтрака все мое семейство, облаченные в парадные одежды, чинно восседало в большом тронном зале: вот-вот должен начаться прием гостей.

– Блин,- возмущался сын,- и долго нам так куковать?

– Долго,- грустно ответил я,- считай, до самого вечера: сначала прием, потом застолье, а к вечеру бал. Думаешь, нам, царям, легко!

Зал быстро наполнялся людьми. Вскоре было буквально яблоку негде упасть, за исключением, разве что, площадки перед троном, на которой будут произносить приветственные речи. Ужас, как я не люблю официальные церемонии и мероприятия, но тут никуда не денешься – мне придется исполнять роль главного действующего лица.