Начало

– По моему, вам нужно как-то отметить вашего спасителя, хоть и устроил он тут что-то непотребное.

– А я что,- отмазался подошедший черт,- я как лучше сделал. Что, дури нанюхаться лучше что ли? И вообще, победителей не судят, чтоб вы знали.

– Нано, ты – прелесть,- улыбаясь и уже придя в себя, сделала комплимент Сусанна.

– Так что, я теперь не против какую награду принять. Думаю, с гражданством вопрос решен без базара. Не откажусь от какой-нибудь недвижимости, можно и небольшой. Только не в городе, я природу люблю: замок на берегу живописного озера недалеко от столицы меня вполне устроит. Ну, и там звание какое, чтоб все путем, в смысле – титул, можно небольшой, я не жадный.

Тем временем охрана удалила из тронного зала всех посторонних, остались только протекторы и мои министры. Я не собирался делать из случившегося трагедию, все было известно заранее и вполне ожидаемо.

– Хватит делать скорбные лица,- попытался оживить их я,- мы все это знали заранее, так что нормально.

– Давайте уже преступим к основному действу праздника,- подал идею Нано,- а то я так испереживался и изнервничался, что готов быка съесть, желательно, хорошо прожаренного и с зеленью.

Его мечтам не суждено было исполниться так быстро: предстояла еще церемония официального представления королевы и наследного принца подданным. Три часа нам пришлось истуканами сидеть на площади перед дворцом, пока старшины мастерских цехов и главы купеческих гильдий клялись в верноподданнических чувствах и под громкие крики толпы вручали дары. После происшествия в тронном зале, наученные горьким опытом, темные эльфы окружили нас плотным кольцом, а подданные были вынуждены по одному проходить сквозь строй суровых стражей.

* * *

Тем временем во внутреннем парке дворцового комплекса готовились две поляны: одна для застолья, другая для бальных танцев. Дело в том, что у моих подданных различные традиции проведения балов. Эльфы предпочитают фуршет, а основное время проводить в танцах и наслаждении музыкой. Гномы и люди любят основательно поесть, а потом – как получится. А я предпочитаю все вместе: и поесть и музыку послушать. А вот танцевать сегодня – вряд ли, намучился за день. После событий с попыткой покушения нервы у всех были на пределе, так что за соблюдением этикета практически не наблюдали, что позволило нам спокойно утолить голод. Постепенно, по мере убывания блюд на столе и вина в кувшинах, пирующие приходили в себя, языки развязывались, начиналось традиционное обсуждение событий.

Эльфы, при всей своей гордости и надменности, неплохие психологи: во время застолья их оркестр на соседней поляне играл успокаивающие, очень плавные мелодии, которые были хорошо слышны, но в то же время не мешали застольным беседам, как бы формируя настроение людей незаметно и ненавязчиво.

Напротив меня сидел довольный Нано, крутивший в руках указ о присвоении ему титула виконта и о пожаловании земель.

– Виконт Нанонтудрунмаил четырнадцатый младший,- задумчиво произнес он,- звучит или нет? Нет, все-таки придется взять какое-то имя из здешних, ну прозвище, а то старшего искать начнут, а оно мне надо? Слушай, Лерыч, а крестьяне-то у меня есть? А то одному тоскливо будет.

– Есть, не переживай, у тебя два села рядом, правда, замка пока нет.

– Да не вопрос, братья эльфы меня в беде не оставят, ты только золотишка в кредит подбрось старому корешу, да проценты нормальные сделай.

– Нет, ваше величество,- подал голос Талим,- вы лучше мне денег дайте, я уже почти изобрел летатель, а эти драконы жмотят и крылья не дают. Придется покупать материал у купцов.

– Скажешь тоже,- перебил его Гром Темной Ночи,- да ты со своим ножом всех нас до икоты довел. А давай мы тебе ногу отрежем и сделаем из нее драконий бегунок.

– Нельзя,- алхимик даже вздрогнул от такого предложения,- мне же больно!

– А нам, думаешь, нет?

Талим, продолжая что-то ворчать себе под нос свернул тему, похоже, до него стал доходить смысл его действий по отношению к драконам. Заинтересованные возможностью прямо говорить с королем, сидящие за ближними столами гости перестали есть и пить, внимательно прислушиваясь к разговору.

– Ваше величество,- поднялся и взял слово молодой рыцарь, участвовавший в битве с империей,- среди ваших вассалов много разных людей, есть и из Кирии. Там законом закреплено за лордом право первой ночи, а в ваших законах его нет. Недовольство возникло, хотя не все с тем согласны.

– Я слышал о таком обычае, в моем мире он тоже существовал. Не скажу, что я его приверженец. Если я даю привилегии, то в комплекте добавляю и обязанности, для равновесия, так сказать. В конкретно данном случае, я дам такое право. А в качестве обязанности определю так: лорд, воспользовавшийся правом первой ночи, обязан обеспечить молодую семью подворьем, включая дом, землю, скотину и инструменты. За неисполнение лишу рыцарского пояса.

– А как насчет тетравленда?