Начало

После обеда позвонила Таня Пэн.

– Ты свободна? Не можешь сейчас подъехать?

Пульс заметно участился. Вот оно! Начинается!

Сев в машину, отправились в магазин. На перекрестке перед аптекой колеса плотно увязли в рыхлом снегу. Муж не скрывал недовольства.

– Для чего, интересно, ты сдернула меня с места? Лежал бы себе на диване, спокойно почитывал…

– Мальчишки просили пойти прогуляться на два часа, а мне как раз на работе необходимо поговорить кое с кем.

– Ах вот как! Ты значит им потакаешь!

– Почему мы должны возражать? Себя вспомни в их возрасте.

– Мне подобное в голову не приходило.

– Я заметила, ты вообще у нас идеал!

Пререкаясь, Тамара прокручивала в голове всевозможные варианты предстоящего разговора со старшим продавцом. Танин голос звучал необычно торжественно, что естественно настораживало – может быть неполадки с компьютером? В этом случае разразится скандал и последуют обвинения в невнимательности. Но не стоит пока напрягать себя. Очень важно сдержаться и не фиксировать мысли на будущих возможных неприятностях. Лучше надеяться, что все кончится миром и тогда это может быть воплотится в действительности.

В магазине возле хозяйского кабинета Тамару поджидала раскрасневшаяся Татьяна.

– Слышь, тут дело такое… деликатное. Ничего не теряла в последнее время?

– Пятьсот лат испарились.

– Так чего же молчала?

– Нужно было повесить на шею табличку?

Таня удивленно моргнула.

– В самом деле… как думала выкрутиться? – она осторожно потрогала нос. Присмотревшись, Тамара заметила на нем цепочку созревающих прыщиков.

– Диатез. Что-то в мясо подмешивают. Везде химия.

– Давно знаю – вы подобрали бумажку. Все ждала, когда совесть проснется.

Некоторое время старший продавец молча шевелила губами. Видно было, что женщина чувствует себя неуютно. Роль, которую она на себя «взвалила» доставляла ей мало радости.

– Так выходит ты ясновидящая?

За короткое время еще одна задает подобный вопрос!

– Что-то вроде того. Надеюсь денежки целы?

Суетливо порывшись в кармане, Таня вытащила огрызок колбасы. Испугано вскрикнув, опустила обратно.

– Получай!

Торжественно протянула смятую купюру.

– От себя отрываю, – неожиданно она осознала, что сказала лишнее.

– Погоди ржать-то! Случайно все получилось. Смотрю, возле кассы лежат на полу, а поодаль сережка… Мы как раз обсуждали там кое-что в коридоре, ну и… подняли. Думали, может кто из хозяйских гостей обронил.

– Ой, а что вы тут делаете? – поинтересовалась Аннушка, как всегда оказавшись в «нужном» месте в «нужный» час. – И Тамарочка в выходной приехавши? Для чего же?

– Тебя звали? – голосом не предвещающим ничего хорошего, осведомилась Таня.

– Я хотела с Раюшкой поговорить.

Покорно пригибая голову, продавщица засеменила к лестнице. Ее вид выражал прямо таки Вселенскую кротость.

– Ну теперь она пол магазина поднимет на ноги.

Так и вышло. Через минуту раздались тяжелые шаги. Ира смерила беседующих оценивающим взглядом. – По работе соскучились?

Кивок в Танину сторону. – Я сейчас исчезаю. Ты не в курсе, где Райка?

– С чего это она всем понадобилась?

Сообразив, что с ней никто не намерен беседовать, женщина неохотно отступила.

– Видишь кем приходится руководить – одни сплетницы вокруг! Если кого не обольют с утра грязью, считают что день прожит зря.

– И ты среди них не на последнем месте, – подумала Тамара, но вслух сказала: – Как же так получилось, что вы решили расстаться с находкой? Может быть увидали нехороший сон?

– Все понятненько… ты похоже связалась с нечистой силой, да? – Не придумывайте.

– Кто наслал горбуна? Мы две ночи не спали! Как задремлешь бывало, так он припирается и шипит – отдай деньги мол!

Она неожиданно замолчала, как будто увидела что-то ужасное за Тамариной спиной. Аннушка, пятясь назад, не сводила с них остановившегося взгляда. Споткнувшись о порог, побежала по лестнице вниз, истерически вскрикивая. – Ох, ну и страсти же тут у вас происходят! Ну и ужасти!

Татьяна расстроилась. – Не заметила ее. Опять, сволочь, приперлась.

– Не обращайте внимания.

Тамара вежливо попрощалась.

– Погоди! У нас для тебя сюрпризец имеется.

Таня щелкнула пальцами. – Эй, где вы там? Выходите!

Из-за занавески, отделявшей мойку от общего коридора, показалась торжественная процессия. Впереди выступал Николай Иванович. На его обычно хмуром лице играла кривая усмешка. На вытянутых дрожащих руках покоился розовый пластмассовый поднос уставленный тарелкой с картофельными блинами и мисочкой со сметаной. Чуть поодаль от грузчика с серьезными физиономиями следовали Рая с Афанасием.

– Это что такое? – удивленно спросила Тамара. – Зачем?

– Угощайтесь, – процедил Николай Иванович. Неожиданно он споткнулся. Уборщица с мясником молниеносно подхватили его под локотки.

– Кушай блинчики, – ласково заворковала Татьяна. – Знаем, любишь их. Специально для тебя испекли.

– Не ожидала! Спасибо конечно, но…

– Кушай, кушай, – хором повторяли на разные голоса коллеги. Удивляясь такому неслыханному гостеприимству, Тамара взяла один блинчик. Обмакнула в сметану и… наткнулась на ищущий Танин взгляд. Так и есть, им наверное нужны деньги.