Начало

– Зачем же мне ждать? – разозлилась Тамара, понимая, что внезапный натиск не удался. Она заметила, что коллега кого-то выискивает в толпе. Не охранника ли? Тогда дело не выгорит.

– Отвечай. Я последний раз спрашиваю. В следующий раз разговаривать будем в другом месте.

– Нет. Давай после бала поговорим. Не сердись, совершенно нет времени. Что подумают гости?

– Скажешь, я твоя родственница. Мол давно не общались.

– Посмотрись пойди в зеркало. Не накрашенная, в кроссовках. Ты похожа на поломойку!

– Очень мило звучит! И особенно из твоих уст.

– Задолбала уже со своей средой! – Рая всхлипнула. – Муж увидит!

– У тебя и муж тут? Ну и где же он?

– А зачем тебе? – Рая тот час насторожилась.

– Любопытно!

– А сумеешь держать язык за зубами? Он считает меня благородной!

– Ничего себе! Сам то кто?

– О – о! Большой человек!

– Познакомь!

Ухватив Тамару за локоть Рая в три прыжка подтащила ее к обрюзгшему старикашке.

– Дорогой, удели нам минутку внимания! – сладким голосом пропищала она.

Поглядев на «супруга» Тамара с трудом подавила желание расхохотаться. Зубы словно бы у хорька, ручки сложены на необъятном животе.

– Моя лучшая подруга… маркиза.

– Помпадур?

Наклонившись, мужчина приблизил Тамарину руку к своим заплывшим глазкам. Лицо уборщицы омрачилось. Губы сжались, лоб сморщился, на нем обозначилась большая продольная полоса.

– Ваши пальчики напоминают перезрелый виноград! – пропищал новоявленный благоверный.

Сомнительный комплимент, но может быть здесь так принято? Рая побагровела. Неужели ревнует? Разве трудно было вообразить себе более достойного спутника?

– Вы, мадам, хризантема на длинном стебле… с давно распустившимися бутонами! – продолжал отпускать «любезности» коротышка.

Отвратительно! Может взять да и треснуть его кроссовкой по голове?

Рая медленно наливалась злобой. Осознав, что сейчас последует неминуемый взрыв, Тамара взяла ее под руку.

– Разрешите нам удалиться посплетничать! Уж простите такую древнюю хризантему. Между прочим, вы сами то тоже не первой свежести нарцис!

Не дожидаясь ответа, протащила коллегу на несколько шагов вперед.

– Успокойся!

– Ты клеишься к моему мужику! – разъярилась уборщица.

– Никому он не нужен – гнилой, старый пень!

– А сказала нарцисс!

– Ну… я образно. Пошутила так.

Но ревнивицу было трудно переубедить.

– И обманом заставила меня познакомить вас!

– Слушай, я когда-нибудь интересовалась чужими мужчинами?

– Паразитка!

– А сама себя кем считаешь? Доброй ласковой феей?

Привлеченный громкими голосами к ругающимся начал охотно подтягиваться народ. Аннушка оживленно водила своим удивительным носом, стараясь не пропустить ни единого слова из разгорающегося скандала.

– Вон с дороги! – тумбообразная Ира бесцеремонно оттолкнула любопытствующую плечом. Словно пушинка, перелетев на другую сторону зала, Аннушка стукнулась головой о колонну и распласталась на полу, раскинув в стороны руки. Музыканты прекратили играть и, сбившись в кучу, завели оживленную беседу.

– Ты желаешь, что бы я сдохла, да? Будь по-твоему! – Рая быстрым движением поднесла к губам перстень. – Выпью яду! А вы оставайтесь и будьте счастливы, если сможете. Я не стану мешать!

Она повалилась на пол. Поняв, что сейчас произойдет, Тамара придержала «самоубийцу» за плечи. – Говори, куда делись мои пятьсот лат? И учти – перед смертью нельзя обманывать!

– Там они… в «Дионисе»… в подвале… Зайдешь и увидишь! – прохрипела с трудом «умирающая».

В следующее мгновение перед глазами снова возникла знакомая улица Мелдру. На ней тускло светились фонари, с неба сыпались смерзшиеся кристалики льда, в небе плыл тонкий месяц.

– Наконец-то! – приветствовала Тамарино появление баба Клава. – Ишь как резво ты ускакала!

Старуха ехидно прищурилась. – Некрасиво обманывать мужа. Ведь ты же мать.

– Обязательно хочется выставить меня в дурном свете? – Тамара тщетно пыталась отвлечься от мерзкой сцены только что произошедшей на балу. Опять ее старания не увенчались успехом. Вместо доброжелательной и спокойной беседы с сослуживцами каждый раз получаются отвратительные скандалы. Но по крайней мере хоть появилась зацепка.

– Как же ты докатилась до жизни такой? – баба Клава гадливо прищурилась.

– А что сами считаете? Я способна от мужа бегать к горбатому карлику по ночам? И позвольте спросить – для чего?

– То есть как для чего? Ясно же.

– В самом деле? – Тамару начал разбирать смех. – Вы забыли, что мы находимся в тонком теле?

Ах как трудно соседке перестроить свое мышление. Ведь в ее представлении если в темное время суток кто-то встречается с кем-то наедине – это значит с нечистыми целями.

– Отвечайте. Ну пораскиньте мозгами.

– Ох не знаю. Тебе виднее, – неожиданно ласково пропела старуха. – Может и вправду у вас ничего нету с ним.

Она просительно заглянула Тамаре в глаза. – Мне бы с Дочей поговорить.

– Вы же видели результат.