Начало

— С чего ты взяла? — Тирли перестал переживать, что его бардовские таланты оказались по местным меркам ниже ожидаемых, и вернулся обратно на лежак, продолжил копаться в какой-то своей электронной приблуде.

— Просто… Когда мы со стражей т’сареш общались… Я попробовала представить себя на вашем месте. Ну, что бы я стала делать, провалившись в чужой мир. Мне после этого так стыдно стало. А ведь я не домашняя девочка, папа, когда мне десять смен исполнилось, с собой в поездки брать стал, там всякое бывало. А вы держитесь, и здорово держитесь…

— Знаешь, Шелли, — ответил я, — таких, как мы, у нас на самом деле мало. Нас просто готовили к таким ситуациям. Не совсем таким, но в чем-то похожим… И учили очень хорошо. Даже учили — не совсем то слово… Нас поставили в такую ситуацию, что или научишься выживать, или погибнешь. Мы, как видишь, выжили.

Ну вот как-то так и ехали. Утром седьмого дня, как раз тогда, когда мы после очередной остановки тронулись, Шелли как-то хищно принюхалась и очень довольно улыбнулась.

— К концу второй стражи, может, чуть позже, будем на границе, — ответила она на мой вопросительный взгляд, — а ночевать сможем уже в Перевальном. Там баня…

— С баней-то тебе подождать придется, — разочаровал я ее. — Раны мочить не стоит.

— А, ерунда, — отмахнулась девушка, — как караван в гостиницу загоним — сразу к магу сходим. За один раз он, наверное, все не залечит, но кожу точно нарастит. Я в таком виде в чистую постель ложиться не собираюсь.

— А что, доедем-то точно? — спросил ее. — Ты местность узнала, что ли?

— Ну, можно и так сказать. Принюхайся сам.

Я послушно втянул в себя воздух. Пахло вроде как обычно, тянуло тухляком, но к этому запаху мы вроде как уже притерпелись и особого внимания на него не обращали, только Потапыч морщился. А так свежий воздух, травой пахнет, ну лошадьми немного. Хотя… Откуда-то еле уловимо несло… дерьмом.

— Дерьмом немного припахивает, — сказал я. — Но совсем чуть-чуть.

— Угадал, — усмехнулась Шелли. — Именно дерьмом. Около границы замок Термин, а рядом с ним небольшой лагерь кормовых. Скоро пахнуть начнет намного сильнее, и пока реку не пересечем, придется нюхать.

— От них всегда так пахнет? За ними разве упыри не убирают?

— Убирают, конечно, только не сами упыри, а подчиненные… Но все равно. Канализации-то там нет, да даже если бы и была… Кормовых уже нельзя назвать разумными, так что с использованием сортира, сам понимаешь, проблемы могут быть. Хорошо хоть здесь лагерь небольшой, так, для местных нужд. Ближе к столице, где основные селекционные лагеря, ездить невозможно, так воняет.

— И как же вампиры все это терпят?

— Магия, — пожала плечом Шелли. — Амулеты разные, в столице даже направление ветра меняют, чтобы к ним вонь не несло. Да и лагеря эти не в самом городе, а достаточно далеко от него.

— А как те, кто там работают?

— Терпят. Работа в лагерях самая непрестижная для т’сареш. Туда попадают либо совсем уж бездарные из младших, которые больше ну ни на что не способны, либо в наказание. Думаю, что десятник стражи, который с нами общался, очень не хотел на десяток смен угодить на работы в лагерь, и это здорово помогало ему быть вежливым.

— Да уж, не хотелось бы даже видеть это, не говоря о том, чтобы туда попасть…

— Знаешь, если ты туда попадешь, то тебе на вонь уже наплевать будет. Кстати, у подчиненных в лагерях работа как раз самая желанная. Как ни парадоксально это звучит. А вот увидеть придется. Вон там, — Шелли махнула рукой куда-то влево, — перестрелах в трех, будет высоченный забор. Так вот, это лагерь. И рядом с ним замок Термин. Шпиль уже отсюда виден, вон, присмотрись, чуток левее дороги.

Я присмотрелся и действительно смог различить на горизонте высокий шпиль с каким-то флагом на верхушке. Флаг рассмотреть пока не удалось.