Начало

— А что тут комментировать? Я думал, сказки все это, оказалось, что нет. — Священник стянул с себя каску, на четвереньках подполз к березе и с кряхтением начал устраиваться поудобнее. Выглядел он неважно, дышал тяжело, с каким-то надрывом, а по лицу буквально ручьями стекал пот. Я вытащил из кармана маленькую шоколадку из нашего пайка и протянул ему.

— Это шоколад, горький. Ешь маленькими кусочками, должно полегчать.

— Спасибо. Что касается ситуации… В вампирских легендах одним из свойств Древних как раз и является возможность открывать проходы между мирами. Причем это одно из основных свойств. По легенде как раз Древние привели вампиров на нашу планету. И не только вампиров, но и людей, которые тогда были домашним скотом кровососов. По мнению самих вампиров — это сказка. Церковь придерживалась такого же мнения. Как-то не хотелось признавать, что мы получились из мясных коров. — Священник усмехнулся. — Да и к догматам веры привязать это оказалось бы сложновато. Вообще во многих вампирских легендах упоминаются другие миры и другие существа. И говорится, что между мирами можно путешествовать. Сами вампиры этого не подтверждали, но и не опровергали. Впрочем, ни мы, ни Ватикан особо и не настаивали. Сказка так сказка. У нас, людей, тоже много сказок про тех же домовых и леших, или возьмите европейские предания о малых народцах.

— Или о подземных мирах под холмами и о неизвестных островах в океане, населенных Асами и Ванами, — тихо сказал Тирли. — Или о племенах богини Дану и их врагах, фоморах, приходящих изо льда…

— Угу, — кивнул священник, — а если еще взять малоизвестные африканские предания — вообще такой паноптикум получится…

— Хватит, — подавил я в зародыше назревшую пикировку, — батюшка, как ты удержал проход открытым и можешь ли ты вернуть нас домой?

— Как удержал — не знаю. Просто чувствовал, что эту тварь надо остановить, верил, что Бог поможет нам ее догнать, не даст ей скрыться. Боялся, что если она убежит сейчас, то потом вернется в тяжких силах. Как попасть обратно — тоже не знаю. Не ждите, что я сейчас вот взмахну рукой или не сейчас, а в любой другой момент, и нам откроется путь обратно. Я молюсь об успехе нашего задания и о счастливом возвращении, молюсь постоянно. Но… Пути Господни неисповедимы, кто знает, когда Он решит, что мы выполнили Его поручение, и разрешит нам возвращаться. И какие еще пошлет испытания. Поймите, я верю в то, что Он всем людям, даже самым недостойным и неверующим, постоянно дает выбор, надеясь, что они выберут правильно и от этого выбора станут лучше, чище, что ли… Если уж мы попали сюда, значит, Он решил, что мы должны пройти испытание здесь. Но на прямую Его помощь я бы не рассчитывал, только на совет…

— Понятно, на Аллаха надейся, а верблюда привязывай, — подвел итог я. — На метафизическую помощь рассчитывать не будем. Ну, пожалуй, начнем совещание. Только в темпе. Сначала поговорим на тему — как выполнить приказ, потом — что делать в целом. Будем считать, что отец Яков свое мнение высказал. Или хочешь что-то добавить?

Священник отрицательно покачал головой.

— Хорошо, — продолжил я. — Тогда, Комар, тебе слово.

— По приказу, думаю, надо идти по следу. Шансы догнать вампирюг у нас есть. Пускай они и выносливее, но жрать-то им что-то надо. И вроде как полковник говорил, что на четвертые сутки без крови у них крыша съезжает, значит, будут охотиться и искать местных разумных. Охота — это потеря времени и темпа. А с местными можно попробовать договориться, вряд ли им понравится шайка иномирных кровососов с непонятной тварью во главе. В целом — пока идей нет, надо выполнить приказ, а там по ходу видно будет, может, чего-нибудь и изменится.

— Поддерживаю, — буркнул немного расслабившийся Потапыч. Он уже вытащил из рюкзака новую ленту в коробе и перезаряжал пулемет. — Не знаешь, что делать, — делай шаг вперед. А приказ по-любому надо выполнять.

— Тирли, — поторопил я державшего паузу радиста.

— В принципе поддерживаю. Только надо не нестись по следу сломя голову прямо сейчас, а подождать часик, пока окончательно стемнеет. Просто в сумерках ходить по лесу тяжело, а уж след читать лучше в полной темноте. Так, Комар? — Сапер подтверждающе кивнул. — Ну вот, заодно и отдохнем немного. По общим вопросам согласен. Сначала надо выполнить приказ.

— По приказу поддерживаю полностью, — подал голос нетерпеливо ерзающий Стингер. — А вот по общим вопросам… Я бы предпочел от контактов с местными воздерживаться до последнего. Это если мы хотя бы теоретически сможем с ними найти общий язык. Может, попробовать кого из кровососов живьем взять? А насчет местных… Предпочитаю, чтобы допрашивал я, а не меня. Сами прикиньте, как бы наши власти отнеслись к гостям вроде нас? И ладно власти, а спецслужбы?.. Они обязаны всех подозревать и никому не верить.