Начало

Наш военный совет продлился полночи, а потом я долго крутился в кровати, уснув только под утро. На следующее утро мы с отцом позавтракали на скорую руку и отправились на Совет к Наместнику. Всю дорогу мы молчали, размышляя каждый о своем. Судя по покрасневшим глазам отца и едва сдерживаемой зевоте, он спал в эту ночь не больше моего. Я вяло думал о том, какое решение примет Совет и как будет согласовываться с ним наш план. Наконец, мы добрались до резиденции Наместника, которая была расположена в получасе езды от города на юго-восток, почти на берегу моря. Большой особняк был окружен ухоженным парком, своей строгой геометрией живо напоминающий знаменитые дендрарии Фалиальты. Традиционные эльфийские сребролисты с успехом заменяли белые тополя и осины, а розарию мог бы позавидовать любой ботанический сад. Сарр медленно вырулил на выложенную розоватой, узорчатой брусчаткой парковку и остановил автомобиль.

Совет был назначен в малом тронном зале, относительно небольшом, уютном помещении, по размерам, значительно уступающим Большому Залу, но отделанному с не меньшей роскошью. На собрание был приглашен узкий круг, все прибыли без свит и потому народу было немного. Встреча была почти неофициальная, не было  ни герольдов, ни гвардейцев-копейщиков, ни традиционных штандартов на стенах, а присутствующие были одеты в деловые костюмы. Мы с отцом прошли в зал, обменялись приветствиями и заняли свои места. Я устроился поудобней и осмотрелся. Центр зала занимал огромный овальный стол с десятком кресел вокруг, малый трон Наместника почти не отличался от остальных кресел, но был немного массивнее, ненавязчиво напоминая о статусе его хозяина в этом мире. Наместники – всегда маги и никогда практикующие. В этом мире они применяют магию только  при работе с Камнем и лишь в исключительных случаях, подобных памятному суду над Эсмириль. Действующий Наместник был светлым эльфом, происходил из древнего эльфийского рода потомственных магов и был легендой пока не отошел от практической магии. Он с большой неохотой занял этот хлопотный пост, только поддавшись на уговоры Велерона. Во время его многолетнего наместничества не произошло ни одного крупного инцидента, не было никаких серьезных нарушений правил или конфликтов между резидентами, так что старый волшебник в основном исполнял представительские и дипломатические функции. Вызов отщепенцев пока было трудно отнести к категории конфликтов или инцидентов, и мне было интересно, до чего все-таки договорятся старцы. Шутливое название Совету придумала Эсмириль, и оно приклеилось в нашей семье намертво. Не сказать бы при старцах, а то отец мне голову откусит. Я невольно улыбнулся и закусил губу, сдерживая смех, представив выражение лиц участников, услышь они название сегодняшнего мероприятия.

- Гелан, я вижу тебе весело? Может, поделишься со мной своей радостью? – тихо спросил отец, наклонившись ко мне.

- Извините, отец, я немного отвлекся, – я сделал серьезное лицо и встряхнулся, военный совет и бессонная ночь выбили меня из колеи. Отец бросил на меня еще один строгий взгляд и отвернулся. Я сделал дипломатическое выражение лица, в меру серьезное, сосредоточенное и по возможности ничего не выражающее. Собрание хоть и было неофициальным, но неуместные улыбки не приветствовались. Я отринул посторонние мысли и оглядел узкий круг приглашенных.