Начало

За делегацией вампиров сидели оборотни, судя по цветам перьев и украшениям в волосах, представители кланов Боска, Шанта и Сурда, кто-то из молодых и только что прибывших, вон как раздуваются от важности. Нарядились словно на праздник Перворода, перьев в волосы навтыкали, оберегами обвесились, сразу видно, что еще не обвыклись в третьем мире. За молодняком сидели Краст, Сарм и Бага, с которыми я поддерживал некое подобие дружбы, насколько Дракон может быть дружен с оборотнями. Группа оборотней возвышалась над всеми остальными участниками крепостной стеной, недомерков среди них не было[17]. Избыток роста и физической мощи представителей этой расы компенсировался флегматичным нравом, неторопливостью и непрошибаемым спокойствием. Загорелые лица оборотней были непроницаемы и суровы. Сегодня они были одеты по моде третьего мира, в костюмы и рубашки, которые смотрелись на них настолько неуместно, что больше походили на карнавальные костюмы. В третьем мире оборотни предпочитали селиться на отшибе, в лесах или горах, в местах напоминающих им их мир. Они жили общинами, или домами, как они называли свои поселения, поддерживая привычный уклад жизни. Каждый поселившийся здесь клан имел закрепленную территорию и строго контролировал количество проживающих в доме.  На Советы оборотней приглашали по традиции, они не вмешивались в политику и имели совещательный голос, всегда поддерживая большинство и придерживаясь принципа,  как Совет решит, так и ладно. В третьем мире в полнолуние оборотни перевоплощались в своих клановых животных, после чего изредка в человеческой прессе прокатывалась волна истеричных статей о том, что в лесу видели огромного волка, снежного человека, лешего, медведя-людоеда или еще кого похуже. Оборотни никого не трогали, тем более, не ели, и старались обходить людей стороной, но иногда,  все же, попадались им на глаза. Каждый раз после подобных инцидентов, Наместник вызывал к себе главу провинившегося клана и отчитывал, как маленького, а тот стоял, потупив глаза, тряс гривой и обещал сердитому магу, едва доходящему ему до груди, что больше такого не повторится.

В зал вошел Наместник в сопровождении одного из секретарей и уселся на свое место. По комнате прокатился звонкий удар в гонг, воцарилась тишина, все головы повернулись в сторону старого мага.

- Приветствую вас! Мы собрались сегодня, чтобы обсудить вызов, брошенный нам отщепенцами пятого мира. Кэррам Каллар, прошу. – Наместник движением руки передал слово Каллару.

Принц темных поднялся со своего места и обстоятельно поведал на всеобщем о том, что произошло в вечер нападения Коула. Присутствующие стали перешептываться и недоуменно переглядываться, но дослушали сообщение Каллара до конца. Впрочем, рассказ не занял у него много времени.

- Ты узнал этого отщепенца, Каллар? – спросил Велерон.

- Это был Коул, – глухо сказал  Каллар.

- Он выжил?! – не сдержавшись, воскликнул Таниэль. На его лице промелькнуло странное выражение, на долю мгновения мне показалось, что эта новость его обрадовала.

- Выжил, потому что один из клана Тули поленился проверить сдох он или нет! – вдруг прошипел Тареар и с откровенной неприязнью посмотрел на нас. Отец побагровел, а я задохнулся от подобной наглости и непроизвольно сжал кулаки.

- Клан Тули с лихвой отплатил за это смертью моего сына! – с едва сдерживаемой яростью просипел отец, его лицо потемнело, а глаза метали молнии.

- Бессмысленная жертва! Твой сын мертв, а Коул жив, – скривив губы, отозвался Тареар и отвел взгляд, давая понять, что беседовать дальше на эту тему он не намерен. Отец положил сжатые кулаки на стол, а я, на всякий случай, достал из кармана трубку и кисет.

Снова прозвучал гонг, призывая собрание к порядку. Наместник поднял руку – Предлагаю оставить личные споры и перейти к обсуждению вызова. Как мы будем действовать в данной ситуации?

- Мы не видим военных действий со стороны отщепенцев, – осторожно произнес Велерон -  поэтому планирование каких-либо операций на данном этапе не имеет смысла.

- У Каллара и Коула есть причины для взаимной ненависти, может Коул объявил войну темным? – кто-то из оборотней, по-моему , Бага.

- Мы не можем воевать в третьем мире, это привлечет к нам ненужное внимание людей, – произнес Таниэль. Наместник кивнул – Мы должны любыми способами избежать военных столкновений здесь, – эльф ткнул пальцем в пол, пока все происходило так, как я предполагал, воевать старцы не собирались, да и вообще, по-моему, не восприняли вызов с должной серьезностью.

- Предлагаю организовать десант в пятый мир и произвести массовую зачистку, – сказал Тареар.

- Это невозможно, – устало произнес Наместник – вчера мне сообщили, что все наши порталы в пятый мир заблокированы, время от времени работают только реверсные порталы.

За столом воцарилась гробовая тишина, все непонимающе уставились на Наместника.