Начало конца (том 2)

— Ещё немного, и мне предложат за тебя цену, — усмехнулся Джон, похлопав Бамбука по шее. Конь, широко раздувая ноздри, потянулся к следопыту, и тот прикрыл глаза, чувствуя, как горячее дыхание щекочет его лицо. — Не переживай, я не собираюсь тебя продавать. Ты напоминаешь мне Шелеста.

— Шелеста? — поёжившись от неприятного ветра, Лайла достала из котомки зелёную накидку. — Кто это? — она покрыла плечи тонковыделанной шерстью и щёлкнула изящной фибулой в форме пронзённого стрелой полумесяца.

— Моя первая лошадь, — Джон поднял взор к выглянувшему из-за тучи осеннему солнцу, которое хоть и сияло по-летнему, но уже почти не грело. — Могучий был жеребец…

— Что с ним случилось? — уловив в его голосе грусть, вампирша посмотрела на воина, тут же прищурившись от ярко заблестевших доспехов.

— Пал в сражении под Каменными Полями, — с неохотой изрёк следопыт. — Мне вообще как-то не везёт с лошадьми. Вечно с ними что-нибудь случается… — он опустил взгляд на коня, после чего вдруг улыбнулся и потрепал его за серую гриву. — Но ничего. Тебя, Бамбук, буду беречь как зеницу ока.

— Ты в надёжных руках, — приблизившись, Лайла пощекотала нос жеребца. — Твой ревнивый хозяин избавился даже от меня, решив пересадить на другую лошадь, — едва Джон открыл рот, чтобы возразить, вампирша продолжила: — Да всё я понимаю: тяжёлые подъёмы, опасные спуски, пропасти… А ещё волчьи стаи, от которых Бамбук с двумя всадниками вряд ли оторвётся…

— Умница, — удовлетворённо кивнул воин.

— Я знаю, — девушка кольнула следопыта ехидным взглядом. — Именно поэтому на земле ты будешь полностью в моей власти.

— А разве когда-то было иначе? — приподнял бровь Джон и, усмехнувшись, обнял Лайлу.

— Умница, — шепнула ему на ухо вампирша.

* * *

Через долгие полчаса вдалеке показались знакомые силуэты, ведущие за собой трёх крепко сбитых лошадей. Следопыт даже не сомневался, что Рэксволд, как истинный ценитель цвета ночи, возьмёт себе вороную. Гнедую кобылу Эрминии выдавал висевший на луке седла круглый щит.

— Сдаётся мне, чубарая — твоя, — Джон указал на самую правую.

— Какая необычная, — Лайла удивлённо глядела на дымчатую лошадь с разлившимся по бокам и крупу белым пятном и щедро усыпанную чёрными точками, словно её художественно окропили чернилами. Когда она заметила, что тёмную сторону морды украшает голубой глаз, то и вовсе пришла в неописуемый восторг.

Джон окинул взором приближающуюся парочку: облик закутанной в плащ Эрминии не изменился, а вот Рэксволд, судя по новым набедренным ножнам, обзавёлся дополнительной парой кинжалов.

— Держи, — подошедший ассасин всучил вампирше поводья, и она, будто не веря в реальность кобылы, осторожно коснулась её ладонью. — Зовут Felniera. Ну или Звезда, если по-эльтаронски, — добавил он, наслаждаясь произведённым эффектом.

— Фелниера, — восхищённо повторила Лайла, поглаживая нос лошади. — Она прекрасна… Спасибо, Рэксволд.

— Виверхэльская орга, — с гордостью назвал породу наёмный убийца. — С запада королевства. Там таких много. Потому ты подумай: может стоит остаться? Построите домик в каком-нибудь живописном месте, будете разводить лошадей и любоваться диковинными табунами. Как тебе идейка, Джон? — он перевёл взгляд на черноволосого воина. — Лесов здесь тоже достаточно, если вдруг по зелени соскучишься.

Следопыт вздохнул и с чувством произнёс:

— Хвойные леса излишне молчаливы, а сердце просит шелеста листвы…

— Красиво. Откуда это? — полюбопытствовала Лайла.

— Из старой песни, — немного помявшись, ответил Джон. — Сочинил когда-то.

— Ты⁈ — после небольшой паузы изрёк опешивший ассасин.

— Ну, в юности я не расставался с лютней. А что? — заулыбался следопыт, облокотившись на седло. — Думал, я всю жизнь только мечом махал да по глуши слонялся?

Рэксволд задумчиво хмыкнул.

— От струн к тетиве? — в голосе Эрминии прозвучало непонимание.

— Война не спрашивает, кем ты хочешь стать. Но я ни о чём не жалею, — не стал кривить душой Джон.

— А как поживают пальцы менестреля? Не закостенели? — вдруг спросил Рэксволд и перевёл взор на Лайлу.

— Позволь поинтересоваться, почему ты смотришь на меня? — невозмутимо промолвила вампирша.

— Ну-у-у… — начал было ассасин, наблюдая, как розовеют её щёки.

— Всё нормально с моими пальцами, — перебил его нахмурившийся следопыт.

— Уже и сам вижу, — Рэксволд усмехнулся, поднял свою котомку и запрыгнул на вороного жеребца. — Тогда вернёмся к рынку: лютню купим, — поправив накинутую на плечо лямку, он выслал коня вперёд.

Северянка бросила многозначительный взгляд на Джона, подмигнула насупившейся вампирше и, оседлав кобылу, последовала за убийцей.

— Как один человек может вызывать у меня настолько противоречивые чувства? — с возмущением прошептала Лайла, не отводя глаз от спины ассасина. Борясь с желанием подпалить его затылок вспышкой магического огня, она скрестила руки на груди.

— Да уж… Путешествие обещает быть весёлым, — безрадостно проговорил следопыт, потуже затягивая подпругу. — Последний раз я играл лет пятнадцать назад. И кто меня за язык тянул…