Начало конца (том 2)

— Ещё спрашиваешь… — заулыбалась вампирша: в кои-то веки она была готова расцеловать его за дерзкую самоуверенность.

— Значит, так… — ассасин нахмурился, вспоминая особенности устаревшего языка, после чего начал неторопливо переводить: — Тьма живёт внутри каждого из нас. В самый мрачный час она вырывается на свободу, чтобы дать сил бороться, позволить выжить вопреки судьбе. И в этот миг страшно забыть, кто ты есть на самом деле… навсегда.

— Звучит как-то зловеще, — позволил себе высказаться Джон.

— Погоди, там ещё какая-то каляка внизу, — склонился над глубокой лужей Рэксволд. — Ну-ка растопи вон ту ледышку у основания справа.

— Сейчас…

В прозрачной воде заискрилась крохотная магическая проекция — примёрзший к камню кусок льда оторвался и всплыл на поверхность. За ним оказалась буква «Д», украшенная завитушками и косым подчёркиванием.

— Подпись что ли…

Лайла оторопела, словно призрака увидела, а затем прикрыла нижнюю часть лица ладонями.

— Ты чего? Плачешь? — удивился ассасин, присматриваясь к влажнеющим глазам девушки.

Неожиданно она бросилась к нему, отчего тот в душе вздрогнул, на секунду решив, что вампирша снова потеряла контроль. Но это были дружеские объятия.

— Ошалела, что ль, — выдохнул Рэксволд, крепко окольцованный руками, будто бочка железными обручами.

— Это слёзы счастья… — пояснила Лайла и шагнула к стоявшей рядом Эрминии.

— Нет. Отвали… — запротестовала та, но не смогла миновать участи ассасина.

Потом очередь дошла до Джона, хоть и находившегося дальше всех, но самого близкого сердцу. Закончив с благодарственными объятиями, вампирша вернулась к яме с водой, из которой каменным островом высился алтарь:

— Это подпись Дельвинуса… Значит, они с отцом были здесь. Всё не напрасно. Но кому он оставил это предостережение? — Лайла подняла взор на обрамлённую пентаграммой длань. — Возможно, ответ скрыт в странной руне… — она перешагнула со снежного края на алтарь.

— Подожди. Ты говорила, что она защитная. Тебя не шарахнет ничем? — озвучил свои опасения следопыт.

Вампирша оглянулась:

— Это лишь догадки… Я могу ошибаться. Вдруг символы хранят видение из прошлого? У меня нет права отступиться. Пусть боги смилостивятся… — под всеобщее напряжение она осторожно приложила ладонь к холодной, как лёд, скале. Словно оберегая покой древней руны, морозный ветер затрепал рукав светло-зелёной блузки, обжёг запястье стужей, устрашающе завыл где-то сверху. Однако он не имел ни малейшего шанса: впервые за долгое время Лайла походила на истинную дочь своего отца — из твёрдости её намерений можно было ковать мечи.

— Сразу не пришибло — вроде хороший знак, — шепнул остальным Рэксволд.

— Я уже трогала эту вмятину, — призналась Эрминия и отбросила перекинутую через плечо косу за спину. — Но то ли дело она… с магией.

— Будем надеяться, всё обойдётся, — следопыт не сводил с возлюбленной напряжённого взгляда.

Шло время. Сдуваемый со скал снег покрывал волосы странников серебристой сединой, а вампирша всё так же стояла у стены, отдавая руку на растерзание холоду. Если поначалу ладонь горела, как ужаленная крапивой, то сейчас уже почти потеряла чувствительность. Однако за возможность узреть правду или обрести новый виток головоломки Лайла была готова и не на такое: пусть хоть кости инеем покроются. Но… бездушный камень молчал, затаптывая тяжёлыми сапогами последние искры надежды. И вот, спустя долгие десять минут, они угасли, оставив в душе мрак опустошённости.

— Пропади оно пропадом… — прошипела вампирша и вдавила онемевшую руку в наскальный отпечаток — в россыпи снежинок, облюбовавших глубокие иероглифы, отразился рубиновый отблеск. — О какой тьме ты вещал, Дельвинус⁈

— Всё это, конечно, очень увлекательно, но, может, пойдём уже? — заметив, что Лайла наконец шевельнулась, Рэксволд демонстративно стряхнул с макушки снег. — Так и кони двинуть недолго. Кстати, о конях… — он повернулся к северянке. — Как ты смотришь на то… — вопрос ассасина оборвал нарастающий рокот с отчётливым треском. — Я один это слышу⁈

— Лавина… Живо! Вплотную к скале! — скомандовал Джон.

— Нет! — возразила обладательница самого чуткого слуха. Перепрыгнув через ров, она покинула алтарь и, развернувшись лицом к пентаграмме, попятилась к настороженным спутникам. — Звук исходит из камня…

— Уже и сами видим, — лицезрея ползущие от магического знака трещины, Рэксволд инстинктивно положил ладони на рукояти кинжалов. — Что ты сделала, Лайла?

— Я… не знаю.

— Скоро выясним. Судя по всему, ждать осталось недолго, — следопыт с недоверием глядел на странное явление. — Вот вам и скучное путешествие…

Под непрерывный треск скалу избороздил клетчатый узор, похожий на огромную паутину, — снег вокруг посерел от пыли и мелких осколков.

— Советую отойти… — обняв вампиршу сзади, Джон, как и остальные, отдалился на безопасное расстояние.

Через несколько секунд девять метров стены с грохотом обвалились и странников поглотило густое облако, клубившееся всеми оттенками пепла. После этого воцарилась тишина, нарушаемая лишь редким постукиванием осыпавшихся камней.