Начало немыслимого

– Очень надеюсь на то, что все военные действия будут сведены к небольшому военному конфликту на линии, разделяющей наши и союзные войска – с нажимом произнес Сталин, настраивая своих полководцев на деловой лад после минорных рассуждений. – Каким бы прекрасным дипломатом и оратором ни был бы Черчилль, он вряд ли сможет убедить англичан в необходимости большой войны с нами. Небольшой военный конфликт он еще как-то сможет объяснить простому народу, но вот обосновать начало новой полномасштабной войны у него вряд ли получится, если только не представить нас в роли агрессоров. Поэтому нашим войскам разрешается отвечать ударом на удар, сбивать любые самолеты, атакующие расположение наших войск, но продвижение в глубину территорий Германии запрещено. Постарайтесь как можно лучше довести это до сознания своих солдат и командиров. Я прекрасно понимаю то негодование и ярость, которую будут испытывать наши солдаты от этого подлого и коварного нападения, но они должны держать себя в руках и не поддаваться на всякого рода провокации, – Сталин строго посмотрел на военных, и те разом подобрались.

– Сейчас нам не нужно прорывать оборону и совершать стремительные рейды по тылам противника с целью его окружения. Наша нынешняя задача нанести по немецко-фашистскому охвостью мощный сокрушительный удар. Разгромить во встречном бою их в пух и прах, перемолоть их оставшуюся живую силу так, чтобы раз и навсегда отбить охоту воевать с нами. Чтобы у немецких солдат и офицеров пропало всяческое желание быть пушечным мясом, с какой бы силой их не соблазняли идеей реванша. От того, как ваши армии выполнят боевую задачу, зависит сохранение мира, который достался нам с таким трудом, товарищи. Страна очень надеется на вас, на ваших солдат и в первую очередь на вас, Константин Константинович. Вам принимать главный удар врага, и вы должны сделать все возможное и невозможное, чтобы не только отразить его, но и не позволить англичанам получить выгоду от этой провокации.

Едва Сталин закончил говорить, как с места встал генерал Антонов:

– Товарищи командующие фронтами. До начала наступления врага осталось несколько дней, и за этот период необходимо успеть привести войска в состояние полной боевой готовности. Для этого вам следует немедленно отбыть в свои штабы фронта. Генеральный штаб уже подготовил все необходимые приказы и директивы по проведению операции «Заслон», которые будут вручены вам на аэродроме. Исходя из того, что наша разведка, возможно, вскрыла не все замыслы врага и могут быть провокации на других участках фронтов, генштаб решил усилить их командными кадрами. С этой целью на участок югославского фронта направляется генерал армии Баграмян в ранге полномочного военного советника. Согласие на это назначение от югославских товарищей уже получено.

Прощаясь с отъезжающими военачальниками, Сталин находил для каждого теплое и емкое напутствие, стоя у двери и пожимая маршалам руки. Каждый из них заверял Верховного, что любой ценой выполнит полученный приказ Ставки, и в ответ слышал его негромкую просьбу беречь людей.

Вскоре кабинет опустел, и в нем остались только Сталин и Антонов. Генералиссимус заранее попросил его задержаться после окончания совещания.

Держа в руке так и не зажженную трубку, он подошел к картам Германии и в который раз окинул их взглядом.

– Какая своеобразная ирония судьбы, товарищ Антонов. Операцию по взятию Берлина мы готовили целых два месяца, а для его обороны в нашем распоряжении всего лишь недели. Как это мало.

– Сейчас не сорок первый год, товарищ Сталин. Если бы мы имели тогда такое вооружение и такие кадры, какими располагаем теперь, немцы никогда бы не продвинулись дальше наших западных границ. Наши войска выдержат удар немцев и разгромят их, – заверил генерал Сталина.

– Я в этом нисколько не сомневаюсь, товарищ Антонов. Не хочу прежде времени поднимать тревогу, но, скорее всего, простым военным конфликтом с немцами дело не ограничится. По поступающим этой ночью из Англии сообщениям, Черчилль намерен идти ва-банк, и военного столкновения с Англией нам избежать не удастся. Вчера Черчилль освободил Монтгомери от должности командующего британскими войсками в Германии и на его место назначил фельдмаршала Александера.

– Это действительно очень важный момент, товарищ Сталин. Замена всегда имеющего свое мнение Монтгомери на уступчивого воле Черчилля Александера говорит в пользу войны, а не мира. Маршалу Рокоссовскому будет трудно противостоять напору врага, если немцы и англичане объединят свои силы. В состав группы армий под командованием Монтгомери входит 1-я канадская армия генерала Крерара и 2-я армия генерал Демпси – всего четырнадцать дивизии, плюс семь бронедивизионов и три польские дивизии генерала Андерса. Вместе с немцами, находящимися в Шлезвиге и Дании, это весьма внушительная сила. Думаю, для успешного противостояния им войска маршала Рокоссовского следует усилить соединениями 3-го Белорусского фронта.