Начало новой истории

– А вы с ней хорошо бы сошлись: «Убейте их, они мне не нравятся». Так ты сказал? – расхохоталась.

Хафэр поморщился, спросил в нетерпении:

– Ты закончила?

– Ох, – всплеснула руками, – терпение, мой юный Император.

Тиллери вернулась к карандашному наброску.

– Ты самый странный художник из всех, что я встречал. Обычно за вами бегают, просят, чтобы нарисовали, а тут ты, – тихо заговорил Хафэр.

– И за мной бегают, – ответила Тиллери, не отрываясь от работы, – просто Ваши портреты получатся весьма необычными. Ох, сколько я денег за них получу: у вас, пожалуй, самые красивые этэ из всех, что я видела. Это будут шедевры!

– С чего ты взяла?

– Я видела этэ Ар, а у родственников они обычно похожи.

– Теперь ясно, почему ты просишь столь малую плату с меня, – не очень довольно прокомментировал Хафэр.

– Да, в этот раз она заплатила за тебя.

– Тогда чего я здесь сижу? – спросил Хафэр, немного повысив тон.

– Не надо всех этих показных эмоций, расслабься, я художник меня не обмануть твоей игрой.

Выражение лица Хафэра стало спокойным, немного отрешённым и застыло, словно каменная маска. Он сказал негромко:

– Я пойду.

Тиллери вытащила из кармана сумочку Илен-и, протянула Хафэру. Он взял, выхватив Вихрь, рассёк реальность, шагнул в разрез.

Глава 18

– Стой, дурак! – воскликнула Эктори, прикрывая свечу ладонью.

Мотылёк попытался полететь к свету с другой стороны, но она быстро дунув, загасила пламя, и бабочка села ей на палец.

– Какой красивый, – сказала Эктори, разглядывая затейливый узор на сложенных крылышках. – Интересно, а чем они питаются?

– Не знаю, чем они, но я и от них бы не отказалась, – ответила Сайма, как показалось Эктори, хищно ухмыльнувшись. – Они такие хрустящ-щие. Ты когда-нибудь пробовала вафли? Так вот они – такие же вафли, просто посыпанные сладким порошком и немного мохнатые.

Эктори, накрыв мотылька рукой, сказала протестующе:

– Ты не будешь его есть, он теперь мой друг – Дурак. А друзей не едят.

– Наивная, – ответила Сайма, обвившись кольцом вокруг шеи.

Их спор прервал Хафэр, вышагнув из разреза пространства.

Эктори быстро выпустила мотылька, погрозив пальцем голодно уставившейся на него рыбе, обратилась к Хафэру:

– По моему когда мы расставались, на тебе ещё и пиджак был.

Он нахмурился брови, подумав, ответил:

– Забыл.

Эктори соскочила с подоконника, подошла к Хафэру немного прихрамывая, сказала, то ли сочувственно, то ли насмешливо, немного склоняя голову на бок:

– Бедный, забегался.

– Я не бедный, -тут же раздражённо возразил ей Хафэр: – У меня много дел, а значит, я богат.

Эктори кивнула, показала Хафэру книжку про тварей, чьё появление не согласовывалось с замыслом мироздателей, которую вот уже несколько дней перепрятывала с полки на полку, чтобы никто другой не смог отыскать, сказала:

– Смотри, кака прелесть. Занимательное чтение, однако.

Хафэр пробежал глазами по тексту, проговорил поражённо:

– Это отец писал. Здесь нашла?

– Отец, говоришь? А ты точно уверен? – в глазах Эктори заплясали озорные искорки.

– Он меня писать учил, – ответил Хафэр, возвращая книжку.

Эктори, сунула её в сумку на поясе, реши что уж теперь подобная редкость уж точно не должна попасть в руки абы кому, недоверчиво посмотрела на Хафэра, но сказала:

– Пошли, ты мне Книгу Судеб показать обещал.

Хафэр разрезал ткань бытия, слегка подтолкнул Эктори вперёд. Она, запутавшись в собственных ногах, раны на которых при каждом шаге напоминали о себе волной неприятной боли, чуть не упала посередине тронного зала, но Хафэр успел подхватить.

– Вот так вот, безо всяких потайных ходов? Сразу в чуть ли не самое важное место в Амперии, – через силу усмехнулась Эктори наконец вернув равновесие, пробежав глазами по рядам золотых колонн.

– Самые важные места: библиотека, оружейная, казна, а это обычная комната с большим и неудобным стулом. Здесь, в отличие от всего перечисленного, почти никто не ходит.

Неожиданно в их разговор вмешался юноша, сидевший на каменном полу у одной из колонн:

– Если вам не нравится этот стул, так отдайте его тому, кто готов терпеть неудобства во имя труда на благо Империи.

Хафэр свысока взглянул на вмешавшегося, спросил, не скрывая презрения:

– Вам, что ли?

– А почему нет? Хотите проверить, достоин ли я? – столь же нахальным вопросом ответил юноша, подойдя к Хафэру и обнажив меч.

Эктори показалось, что Хафэр как-то странно улыбнулся, проговорив:

– Я лучше подушку подложу.

– Ты не понял, Корэр. Я, как порядочный гражданин Империи, имею право оспорить твоё назначение и бросить тебе вызов, и я им пользуюсь. Я тебя уже день жду.

Хафэру не понравилось, что к нему обращались на «ты», но не смотря на это, он ответил со всё тем же спокойным выражением лица:

– Зачем же Вы так? Могли бы просто написать письмо, мы бы поговорили, и всё прошло бы мирно, без пролития Вашей крови. Знаете, я так этого не люблю.

– Не поверю! – усмехнулся юноша. – Ты такой же, как твой брат. Сразись же со мной, а твоя спутница станет свидетелем, что всё было честно.

– Обычно так говорят, когда готовят подлость, – подала голос Эктори.