Начало пути

– Я не люблю говорить об этом. Это всё ещё слишком… – Рауль выдохнул и покачал головой. – Тогда мы шли на помощь нашей планете, но опоздали. Алексу я нашёл в полевом госпитале, но там везде был полный бардак, врачей, лекарств, приборов не хватало, и её не спасли. Но с ней я хотя бы успел попрощаться и знаю, где её похоронили. А Валентина так и не нашли, даже тела. Сейчас ему было бы семнадцать…

Он замолчал. Остальные тоже молчали. Музыкальная запись в проигрывателе кончилась, и в салоне повисла полная тишина.

– Мариса, – сказал Макс, – поставь что-нибудь ещё, пожалуйста.

Девушка встала и отошла к терминалу. Давина снова уткнулась в книгу – настоящую, бумажную, каких на борту «Зимородка» оказалось немало. Среди знатоков, или выдающих себя за таковых, иметь бумажные книги считалось шиком, как старинные записи или антикварную мебель. Пересев на другой край того же дивана, Райан тайком поглядывал на профиль женщины, склонённый над страницами. Остальные вполголоса заговорили о каких-то пустяках. Через некоторое время Давина подняла голову и посмотрела на Танни.

– А скажите всё-таки, как вам удалось убедить ту похитительницу сдаться? – спросила она.

Вопрос застал Райана врасплох. Как раз в этот момент он думал о том, какой она бывает, когда оказывается в кругу своей настоящей семьи, и всё никак не мог её себе там представить. Мундир казался для неё таким же привычным и естественным, как собственная кожа. Легко было также вообразить её на каком-нибудь приёме, в вечернем платье, с волосами, уложенными в высокую причёску, с драгоценным колье на шее, закованную в броню если не устава, то строгого этикета. Но вот представить её в простом домашнем платьице или в легкомысленной короткой юбочке ну никак не получалось.

– Похитительницу? А, вы про Карлу? Да очень просто – всего лишь предложил. Больше никто этого сделать не догадался. Впрочем, я ведь и нашёл её раньше всех.

– Всего лишь, – Давина усмехнулась. – Всего лишь предложил, и она согласилась. Сдаётся мне, если бы это предложила я, ответом мне был бы в лучшем случае категорический отказ.

– Кто знает, – Райан пожал плечами. – Как бы там ни было, а умирать никому не хочется. Тем более не в бою, не внезапно, а вот так, как она – сидеть и ждать неизбежного. Думаю, она просто ухватилась за первую подвернувшуюся возможность.

– И у этой возможности было ваше лицо и имя.

– Ошибаетесь, мэм, у неё было лицо и имя генерала Канхо.

– И он был очень снисходителен к вам, вы заметили?

– О да, безусловно. Я опять чем-то перед вами провинился?

– Нет, – Давина опустила глаза на книгу, захлопнула её и отложила в сторону. – Извините. Должно быть, я просто волнуюсь перед предстоящим заданием, в этом всё и дело.

– Мы с ним справимся, вот увидите.

– Я не маленькая девочка, и не нужно меня успокаивать. Хотя за поддержку спасибо. Пожалуй, я пойду к себе, уже поздно.

– Спокойной ночи, – Райан поднялся, когда она встала, и проводил её взглядом до двери. Он так и не смог понять, как она к нему относится, и это временами огорчало.

– Что, сбежала? – рядом остановился Лей, сделал последнюю затяжку и выбросил окурок в утилизатор. – Женщины – они такие. Никогда не поймёшь, что у них на уме.

Посадка в космопорту Мидгарда, столицы Нильфхеля, прошла благополучно. Первооткрыватели этой планеты явно были поклонниками скандинавской мифологии, хотя Райану казалось, что логичнее было бы назвать первое поселение в малогостеприимном мире в честь какого-то другого из царств, а не обиталища людей. Впрочем, Асгард тут тоже был, но, как ни странно, несмотря на звание второго по старшинству города, крупным центром он так и не стал. Вероятно, потому, что находился слишком близко от первого и Мидгард служил основным центром притяжения, затмевая красивый, респектабельный, но скучноватый Асгард.

Компенсаторы гравитации сработали так, как надо, но с кресла после посадки Райан поднялся с некоторой опаской. Нильфхель был больше большинства обитаемых планет, всего на несколько процентов, но этого оказалось достаточно, чтобы сила тяжести тут превышала привычную. Однако пока это практически никак не чувствовалось. Говорили, правда, что инопланетники тут быстро устают, особенно поначалу, пока не привыкнут. Что ж, интересно будет испытать свою выносливость.

Таможенники пожаловали прямо на борт, однако дипломатический статус избавлял экипаж «Зимородка» от множества формальностей, в том числе и от досмотра. Что, впрочем, не помешало таможенникам всем своим видом продемонстрировать, насколько тут гостям не рады. Старший из них долго разглядывал документы, то и дело обращаясь к Давине с явно надуманными вопросами и уточнениями, остальные осматривались по сторонам с таким видом, словно точно знали, что за роскошными панелями стен полно тайников с контрабандой, и только строгий приказ удерживает их от того, чтобы не начать крушить всё вокруг. В конце концов фантазия старшего иссякла, он с кислым видом буркнул «приятного пребывания» и удалился вместе со своими подчинёнными. Райан выразительно переглянулся с Раулем.