Начало пути

– Что ж, давайте выйдем, глянем что там, – бодро сказала Давина.

– Только сперва надо одеться потеплее, – добавил Рауль. – За бортом минус девятнадцать по Цельсию. Осень, ёлки-палки…

Райан кинул невольный взгляд на Макса, однако тот как всегда промолчал, и какие чувства он испытывает, вернувшись на давно покинутую родину, было неясно. Но как же ему, должно быть, было жарко на Иберии, с запоздалым сочувствием подумал Райан.

Снаружи были сумерки – Райан перед выходом не удосужился свериться, который час по местному времени, а потому утро это или вечер, сказать бы не взялся. Дул довольно сильный ветер, вздымавший тучи снега, который весьма ощутимо сёк открытые участки кожи. Подогнать к кораблю транспорт никто не удосужился, и экипажу «Зимородка» пришлось идти через совершенно пустое посадочное поле. К счастью, в этом секторе оно было относительно небольшим, но километра полтора им предстояло преодолеть. Рядом с кораблём снег растаял, но дальше его успело намести примерно по щиколотку.

– Интересно, тут когда-нибудь убирают? – Давина спрятала руки в перчатках глубоко в карманы.

– Если бы снег не убирали, его было бы куда больше, – Макс первым двинулся к видневшимся вдали зданиям. Остальные гуськом пошли за ним.

– Наверное, зимой его наметает в человеческий рост, – предположил Райан.

– Случается, – не оборачиваясь, отозвался Макс.

Мокрый бетон покрытия блестел под ногами, обещая вскоре зарасти роскошной ледяной коркой. Интересно, её счистят или оставят назло инопланетникам, чтобы те, вернувшись, порасшибали себе носы? Синтетический мех воротника и манжет мгновенно покрылся снегом, став белым. Свою голову Райан не видел, но с шапкой, безусловно, было то же самое. Не выдержав, он включил встроенный в прокладку верхней одежды подогрев. Под ногами захрустел снег. В пути они почти не говорили. Расстояние, на которое обычно уходит минут двадцать ходьбы, сожрало добрых полчаса. Да, думал Райан, это вам не миниатюрный космопортик Протекты. Что же здесь зимой-то творится?

Наконец пассажирский терминал приблизился вплотную. Сквозь прозрачную стену виднелись несколько этажей, казавшихся совершенно пустыми. Когда путешественники поднялись по ступеням и вошли в раздвижные двери, пустота в зале и вовсе создала впечатление, будто здание покинуто, и лишь их по какой-то причине впустили внутрь, включив для удобства свет. В будочке у входа скучал дежурный, но больше ни одной живой души видно не было. Обычные киоски были закрыты, большинство терминалов – погашены.

– Интересно, здесь есть где-нибудь работающее кафе? Или хоть какой-нибудь торговый автомат? – Давина огляделась по сторонам. – Я бы не отказалась выпить чашку кофе или ещё чего-нибудь горячего.

– Надеюсь, – Райан снял шапку и отряхнул её о колено. – Должно же здесь быть хоть что-то работающее.

– А почему так пусто? – Мариса тоже озиралась, выглядя даже слегка испуганной. Снег на её курточке и шапке почти растаял в тепле, и капельки воды поверх меха сверкали в свете ламп.

– Отсюда больше почти никто не летает, Мариса, – грустно сказал Макс. – Разве что «Аталанта», но у неё собственный порт. Кстати, справочная вон там.

– А-а… Говорят, когда Протекту во время эпидемии закрыли на карантин, то в её порту было то же самое. Помнишь?

– Считай, что сейчас весь Нильфхель на карантине.

Справочный терминал работал, а рядом с ним в самом углу нашёлся и торгующий напитками автомат. Кофе, правда, в нём не оказалось, только местные напитки, но зато горячие. Хотя в здании было достаточно тепло, и Райан чувствовал, что отогрелся и без них, но остальные взяли себе по чашке.

Первым делом Райан вызвал такси, послав запрос в ближайшую гостиницу, а заодно запросив сеанс связи с главным офисом корпорации «Аталанта». Из гостиницы тут же пришло подтверждение, а из офиса – отказ: мол, рабочий день ещё не начался, оставьте сообщение. Райан отстучал сообщение на виртуальной клавиатуре – он вообще предпочитал записывать, а не диктовать – и отправил, снабдив высшим приоритетом, благо их полномочия вполне такое позволяли. Часы в углу экрана показывали раннее утро. Подумав, Танни вызвал посольство Федерации. Тут ему ответили сразу.

– Да, мы предупреждены о вашем прибытии, – молодой человек в безупречном костюме дежурно улыбнулся с экрана. – Ждём вас в любое удобное для вас время.

– Думаю, нам надо ещё связаться с Федеральной военной базой, – Давина уже выпила то, что взяла для себя, и теперь стояла рядом с Райаном, наблюдая за его манипуляциями. – Быть может, нам понадобится их поддержка. Или они знают что-нибудь.

– Им лучше будет позвонить из посольства. Этот терминал не кажется мне надёжным средством связи.

– Вы правы, – согласилась капитан Мортимер. – Кажется, наше такси уже приехало.