Начало пути

– Рауль, вы должны понимать, что такое уровень допуска и степень секретности, – тихо сказала присевшая с планшетом у окна Давина.

– Я понимаю. Единственное, чего я не понимаю, это зачем понадобилось гнать меня сюда, не давая никаких прав. Впрочем, – Рауль поднял руки, – я не собираюсь начинать заново, так что можете не закатывать глаза. Тем более что вашу главную тайну я знаю, так что думаю, про неё можно спросить без опаски. Тебе там новых снов не приснилось? Про Тёмные звёзды или ещё чего-нибудь в этом роде?

– Не приснилось, – серьёзно ответил Райан, решив проигнорировать язвительный тон. – Во всяком случае, про Тёмные звёзды. Несколько снов у меня действительно было, но я не уверен, воспоминания это или просто сны. Хотя похожи на реальность. Давина, а вы их не видели?

– Нет, – не поднимая глаз от планшета, отозвалась женщина.

– А что тебе снилось?

– Какие-то бои. В основном космические. Как будто я стою на мостике и распоряжаюсь. Глупо, я в жизни не командовал космическим кораблём, тем более боевым.

– Правда? – Рауль снова оторвался от своих карт и посмотрел на него. – Райан, а где ты служил во время Дейнебской?

– Я не служил.

– А что же ты тогда делал?

– Не помню.

– Тогда почему ты так уверен, что не служил? Райану оставалось лишь развести руками.

– Знаешь, – теперь Рауль говорил совершенно серьёзно, – я бы не удивился, если б вдруг оказалось, что в прошлом ты действительно был капитаном, а то и кем повыше. Привычка командовать чувствуется, знаешь ли.

– Рауль, – Давина оторвалась от своего планшета, – а где в Дейнебскую служили вы?

– Я? – Рауль вдруг опустил глаза и облизнул губы. – Ну, в начале войны… я служил на крейсере «Неустрашимый». Потом меня перевели на корвет «Затмение».

– Громкое имя, – заметила Давина.

– Да, но я там был младшим пилотом, не более того.

– Крейсер «Неустрашимый»? – Райан нахмурился. – Но постой, это же был…

– Флагман Бенгальского флота, да.

– Так ты служил под началом адмирала де Веги?

– И не просто под началом. Я был его адъютантом.

Райан с Давиной молча смотрели на него. Рауль вздохнул.

– Когда началась война, в смысле – для Федерации началась, я стал просить о переводе. Мне всё казалось, что в войну должность адъютанта – это для канцелярских крыс. Хотя де Вега труса никогда не праздновал и за чужими спинами не отсиживался, так что и его ординарцы, случалось, гибли… Он не хотел меня отпускать, но в конце концов пошёл мне навстречу. Вы не представляете, как я был ему благодарен! Тогда он казался мне чуть ли не идеалом. Адмирала, солдата, патриота… Я им восхищался. А теперь думаю – если бы я тогда его пристрелил, он бы, по крайней мере, умер героем. Не стал бы предателем. И Ниобея…

– Ниобею ты бы не спас, Рауль, – сказал Райан. – В данном случае де Вега всего лишь исполнял приказ. Конверса или Игена. Спасти Ниобею ты мог бы, лишь пристрелив их, но тогда…

– Да, я знаю, – Рауль криво улыбнулся. – Тогда бы мы проиграли дейнебам. Права была Мариса – никогда не знаешь, что может выкинуть даже вроде бы хорошо знакомый человек. Я долго думал, что же заставило Марка де Вегу перебежать к Альянсу, но так и не смог этого понять. Не за свою же шкуру он боялся, в самом деле!

– У Конверса в начале войны было не так уж мало сторонников в Федерации, – заметила Давина. – Вспомните заговор Лутцева. Тогда Симон Конверс был героем, победителем дейнебов, спасителем отечества и всё такое. В то время как власть и командование Федерации себя изрядно дискредитировали.

– И это повод для предательства?

– Возможно, он искренне счёл, что Федерации лучше быть завоёванной. Что Альянс вдохнёт в неё новую жизнь, так сказать.

– Да пошёл он… в задницу с такими соображениями! – Рауль вскочил, оттолкнув столик. – Может, он, превращая мой дом в пыль, и выполнял приказ, но командиров, отдающих подобные приказы, он выбрал себе сам. Конверс с Игеном… Я не знаю, можно ли назвать их предателями. Они с самого начала воевали за Альянс, и если не создали его, то сделали государством. Но де Вега…

Он замолчал и снова плюхнулся на стул. Его собеседники тоже молчали.

– Знаете, я надеюсь однажды с ним встретиться, – после недолгой паузы вдруг признался Рауль. – Всего один раз, больше мне не понадобится. Я понимаю, что это невероятно, но всё равно надеюсь. Может быть… когда война закончится… Де Вега ещё может выйти сухим из воды, и если я должен буду заплатить жизнью за то, чтобы этого не произошло – что ж, я заранее согласен.

– Месть не приносит успокоения, Рауль, – грустно сказал Райан. Ему и в самом деле стало тоскливо. Чувства друга сейчас прямо-таки кричали, что его слова – не поза и не маска, но чужая ненависть всегда удручала Танни.

– А ты когда-нибудь кому-нибудь мстил? Может, я и правда не найду успокоения. Но пока де Вега жив – мне покоя точно не будет.