Начало пути

- Позвольте представиться. Моё имя Гриир, и волей случая я владею белой магией усиления, и в дополнение к ней неплохо управляюсь с магией воздуха, - сказал высокий молодой парень в светлых одеждах.

- Я не отличусь оригинальностью, как мои коллеги, господин. Моё имя Дван и я маг огня и земли, - с улыбкой сказал последний.

- Что ж, смею надейться, со мной вы сумеете преумножить свои знания и отточить свои навыки в обращении с благородным магическим искусством. А теперь, я попрошу Двана, Гриира, Римара и Гуяра приготовиться к долгой дороге. Мы отправимся в поход. Остальные останутся на охране замка.

Каждый маг отвесил неглубокий поклон на прощание и все они дружно удалились обратно в башню. Я же, при помощи интерфейса, сообщил прекрасную новость Салиму, Аин, Аджиту и троим магам, что остались у меня с прошлого найма. Гремлинов решил не брать – у них и так в замке дел невпроворот. Лучше возьму из деревни Загура, там поближе будет. А то с коротышками мы так никуда не доберёмся.

Конечно, идти куда-то на ночь глядя – далеко не самая лучшая идея. Однако, время не ждёт и тратить зря ещё двенадцать часов мне не хотелось. Посему, уже через полчаса я, верхом на Серогриве, двигался по дороге в сторону гремлинской деревни, а за мной шла практически вся моя армия. Наги, ракшасы, даже оба джинна. Кадир с невероятно важным видом плыл над землёй в некотором отдалении от основного отряда. Зафира же почему-то ехала в своей человеческой форме на лошади, ласково приобнимая хмурого Гуяра. Похоже, первую жертву она уже отыскала.

В этот раз шли дорогой через Рудники. Мы повернули на распутье, не доходя до деревни Радогаста, и отправились по старому тракту прямиком к мосту. Лес здесь был очень густой и старый. А в сумерках эта чаща выглядела особенно зловеще. Казалось, словно там, в глубокой тени нечто жуткое смотрит на тебя и ждёт удобного момента, чтобы сцапать тебя, лишь только ты отвернёшся. Конечно, казалось так далеко не всем. Ракшасы вон, даже ухом не повели. Им-то что, они в темноте хорошо видят.

Где-то вдалеке заухала сова. В кустах неподалёку кто-то зашуршал, заставив особенно нервных схватиться за рукояти оружия. На дорогу выполз ёж и все нервные тут же расслабились, беззлобно помянув животинку крепким словцом. Среди таких нервных был и я, памятуя свою первую встречу с ежом в этой игре. Они это что, специально делают?

Сквозь плотно сомкнутые кроны деревьев начал пробиваться лунный свет, еле-еле освещая дорогу. Таймер показывал половину одиннадцатого вечера. Жаль, до гремлинов добраться не успеем, но, что поделаешь. Где-то через полчаса мы вышли к мосту, миновали реку и я объявил привал. В лесу останавливаться не хотелось, а здесь, у реки под открытым небом обстановка куда больше располагала к спокойному отдыху. Отсюда можно было наблюдать, как, теряясь между холмов, тоненькой змейкой тянулась дорога, что вела на восток, прямиком к тёмным горам, у подножья которых и расположилась деревня Зелёная.

Так уж получилось, что моё спальное место, сиречь – земля, где мне предстояло провести ночь, расположилась рядом с палатками магов. Да, мои коллеги, в отличие от меня, аскетизмом головного мозга не страдали и любили поспать на мягком и в тепле. Однако, уснуть мне мешала вовсе не твёрдая земля, не лёгкий ветерок, приятно обдувающий кожу, не тихонько потрескивающий костёр и даже не наги, о чём-то тихо шипящие неподалёку. Нет, спать мне мешали стоны из палатки Гуяра, мага земли и жизни. Я стойчески терпел это примерно до половины первого ночи, после чего моему терпению пришёл конец и я не придумал ничего лучше, чем разогнать это безобразие, пригрозив угостить их молнией, если не перестанут.

- А говорил развлекайся, Зафира, у меня много молодых магов, - сварливо отозвалась джинари, появившись рядом со мной, у костра, - как же! Стоило только начать, а он уже прибежал и всё обломал! Вот она и вылезла наружу, твоя лживая натура, господин!

- Если ты не дашь мне спокойно поспать, я надену на тебя пояс верности, - зевнув, пригрозил я, - специально закажу у каких-нибудь… этих… как их там? Артефакторов.

- Уже и выговориться не даёт… какой же ты зануда, господин, прямо как Кадир! И почему мне так не везёт с мужиками?! – взмолилась она непонятно кому.

- А остальные тебе на что?! – ошарашено спросил я, аж проснувшись от услышанного.

- Ничего ты не понимаешь, господин, - улыбнулась Зафира, - а как же охотничий азарт? Как же удовлетворение от достигнутого успеха? Завалить аскета – это же настоящее достижение! Поэтому, не думай, что отделаешься от меня так просто, - шутливо погрозив мне пальцем, джинари растворилась в воздухе. Показушница.

Разумеется, её угрозы я в серьёз не воспринимал. Вроде бы, я достаточно хорошо расставил точки над и ещё при нашей первой встрече. И всё-таки, ей снова удалось немного поднять мне настроение. С улыбкой, я спокойно закрыл глаза и уснул под убаюкивающе тихое шипение наг неподалёку.